Rusia Zarista
A lo largo del siglo XIX Rusia permaneció ajena al proceso de industrialización que se desarrollaba en Europa y otros continentes. El inmovilismo social y político la sustrajeron a los cambios que alteraron las estructuras de buena parte del mundo occidental. Por eso se considera que la Rusia de los zares en los inicios del siglo XX era un país atrasado.
ZAR: Título de los emperadores rusos. Etimológicamente proviene del latín“Caesar” (César), es decir, dignidad imperial. La palabra ha derivado en otros idiomas a distintos vocablos, como “Kaiser” (en alemán). El femenino es zarina, aplicable tanto a las esposas de los zares como a las propias emperatrices rusas. Los zares eran autócratas que contaban con el poder supremo del Estado. El último zar ruso fue Nicolás II, de la dinastía de los Romanov, ejecutado por los revolucionarios bolcheviques, junto a su familia y algunos sirvientes en la noche del 17 de julio de 1918 en Ekaterimburgo (en los Urales).
El zar Alejandro II fue asesinado en 1881 por un grupo anarquista (los nihilistas), siendo sucedido por Alejandro III, que se dedicó a la persecución de los revolucionarios, a la vez que desarrolló un programa de rusificación y de progroms antijudíos. . Le sucedió en 1894 Nicolás II.
Nicolás II
Durante todo este periodo el gobierno se organizaba de una forma autoritaria y despótica, apoyándose en la iglesia ortodoxa, de la cual el zar era su cabeza, una burocracia corrupta, una efectiva policía secreta, ojrana y un ejército cuyos mandos son de origen aristocrático. En los últimos años Rasputín actúa sobre los zares con una influencia nefasta.