En un viejo barrio de San Luis de Potosí vivía, hace más de un siglo, una esforzada mujer, llamada María, con su esposo Galdino y sus seis hijos. Le gustaba que su modesta casa siempre estuviera limpia y que los pequeños lucieran impecables.

Todos los días, cuando Galdino se iba a trabajar, María se ponía a lavar un montón de ropa en los lavaderos del edificio. Era un esfuerzo muy pesado, pero se sentía feliz cuando terminaba de hacerlo.

Un día estaba en especial agotada. Así que cuando acabó de enjuagar blancas camisas, sábanas y manteles, los colgó en dos tendederos colocados de un lado al otro del patio y fue a recostarse.

Un momento después llegó al edificio la señora Angélica, la vecina enojona que vivía sola con su esposo, pues no tenían hijos. Aquel día andaba de mal humor y la enfureció ver la ropa en los tendederos.

¡Es increíble que la gente obstruya el paso con tanto roperío! ¡Pero no volverá a suceder! gritó muy airada aunque nadie la oyera. Fue a su casa por unas tijeras y cortó los dos tendederos. La ropa cayó al suelo y quedó más sucia que nunca.

Cuando despertó y salió al patio, María halló las prendas en el piso. Sintió mucha tristeza y no tardó en darse cuenta que Angélica las había tirado. Pensó en ir a reclamarle, pero reflexionó: Allá ella. Está amargada de tanto estar sola y por eso hace cosas así.

Angélica miraba todo desde la ventana, temerosa de la venganza de María. La sorprendió mucho que ésta, en vez de ir a pedirle cuentas, se pusiera a lavar de nuevo todas las prendas. -De seguro está esperando que su esposo llegue del trabajo para acusarme con él- se dijo.

Pero eso tampoco ocurrió. María pensó que si le contaba a su esposo daría lugar a un pleito más grande que no iba a remediar nada. -Si me vengo de esa pobre sólo haré que sea cada vez peor- concluyó.

Admirada al ver que nada pasaba, Angélica se arrepintió de lo que había hecho y al día siguiente fue a visitar a María para ofrecerle una disculpa.

Estaba segura de que te ibas a vengar de mí le dijo. No lo hice porque no gano nada si te devuelvo mal con mal. Quedaría tan sucia como tú, o como la ropa que tiraste le explicó María.

Perdóname suplicó Angélica como en mi familia sólo somos dos, te prometo ayudarte a lavar la ropa de tus muchachos. Y yo te ofrezco algo a cambio respondió María todas las tardes puedes venir a casa para estar con nosotros. Así no te sentirás tan sola.

Muchos años después, cuando ambas mujeres eran viudas y ancianas, solían recordar con lágrimas, cómo había surgido su hermosa amistad. Adaptaci ó n de un cuento tradicional jud í o