William Stanley Jevons Autora: Maria-Antonia Raduta Fuente: www.google.es

Biografía En 1854 abandonó sus estudios en el University College de Londres para viajar a la ciudad australiana de Sydney, donde se interesó por la economía política y los estudios sociales. A su regreso a Londres, en 1859, escribió varias obras de contenido económico, en las cuales expuso los principios de la teoría marginalista, de forma contemporánea a K. Menger. Dicha teoría arrumbó la del valor-trabajo heredada de la escuela clásica, proponiendo en su lugar un enfoque basado en la subjetividad de la satisfacción personal experimentada por el consumidor, expresada en función de lo que denominó «utilidad marginal». Así mismo, fue pionero en la introducción de un mayor rigor matemático en la disciplina, tendencia que iría generalizándose en años posteriores. Entre 1866 y 1876 fue profesor de política económica del Owen College de Manchester y, a partir de la última fecha, del University College londinense.

Pensamiento económico de William Stanley Jevons La revolución marginalista Uno de los esfuerzos de Jevons fue hacer de la economía una ciencia empírica que usara las matemáticas y las estadísticas, en una época en que la mayoría de los economistas sólo tenían nociones de estos temas. Su análisis más importante fue su "teoría de la utilidad". Para él, las personas son "maximizadores de utilidad", ya que buscan siempre obtener el mayor placer posible y evitar cualquier dolor. Sin embargo, a diferencia de lo que planteaba Jeremy Bentham en su utilitarismo, según Jevons no se pueden medir exactamente los dolores y los placeres, sino solamente pueden hacerse estimaciones ordinales. Es decir, no se puede medir la utilidad que le brinda a una persona un determinado bien, pero sí se puede establecer el orden de preferencias de las personas ante distintos bienes o ante diversos consumos de un mismo bien.

Revolución marginalista A pesar de lo difícil que es comparar utilidades entre las personas, Jevons estableció el núcleo de la economía en base a la utilidad. Cualquier cosa que una persona desee, y por la que esté dispuesto a trabajar, tiene que poseer necesariamente utilidad. Para Jevons, la utilidad no es una cualidad intrínseca que posean las cosas, sino que depende únicamente de la valoración que cada persona les da a los bienes. Pero las cosas tienen "grados de utilidad". Y es aquí donde este economista hace su contribución a la "revolución marginal". Un ejemplo que ilustra lo expresado por Jevons es el caso de una persona sedienta que encuentra un vaso de agua en el desierto. El primer vaso lo valorará muchísimo. Pero si se toma un segundo vaso, su valoración será menor. Probablemente, el vaso número diez que se tome no le generará ningún placer, pudiendo causar incluso malestar.   Este concepto es lo que Jevons llama "grados de utilidad" y se conoce actualmente como "utilidad marginal". Tal como dice el autor, ésta depende fundamentalmente de la cantidad de bienes poseídos y sólo puede ser medida en términos ordinales (sin establecer un valor absoluto a cada utilidad, como había esbozado Bentham cien años antes). Otro gran aporte de Jevons fue su teoría del valor, que explicó de una forma peculiar a través de un análisis tabular: el costo de producción determina la oferta. La oferta determina el grado final de utilidad. Y el grado final de utilidad determina el valor. De este modo, afirmó que "el valor del trabajo debe determinarse a partir del valor del producto y no el valor del producto a partir del valor del trabajo", contradiciendo así la teoría clásica de la tradición ricardiana y marxista

Opinión personal. Mi opinión es que este economista William Stanley Jevous intento hacer la economía una ciencia que se puede resolver con formulas de matemáticas y estadísticas y por eso a su análisis le nombro teoría de la utilidad. Con esta teoría nos explica que cuando utilizamos algo por primera vez y lo repetimos muchas veces no será como la primera vez. En su teoría del valor nos intenta explicar que el valor del trabajo se valora en función del producto y no viceversa.

Ampliación En su objetivo de equiparar la Economía con las ciencias naturales, Jevons utilizó un tratamiento matemático. A comienzo de la década de 1870, simultáneamente a otros trabajos de Walras y Menger, publica una elaborada síntesis de las teorías del consumo, del intercambio y de la distribución, asentando así las bases para la "revolución marginalista" que le siguió. Considera que la utilidad sólo puede ser medida en términos ordinales y que la utilidad proporcionada por un bien es inversamente proporcional a la cantidad de ese bien previamente poseída. Establece claramente la diferencia entre utilidad total y lo que llamó "grado final de utilidad", que después recibió el nombre de utilidad marginal. Afirmó que "el valor del trabajo debe determinarse a partir del valor del producto y no el valor del producto a partir del valor del trabajo" contradiciendo así la teoría clásica de la tradición ricardiana y marxista. Estas fueron sus palabras Uno de los más importantes axiomas es que a la vez que aumenta la cantidad de cualquier bien que un hombre tiene que consumir, por ejemplo la simple comida, la utilidad o beneficio que se deriva de la última porción usada disminuye en grado.

Sus obras Salir The Coal Question (1865) Account of a General Mathematical Theory of Political Economy (1871) Los principios de la ciencia (1874) Money and Mechanism of Exchange (1875) The State in Relation to Labor (1882) Methods of Social Reform (1883) Investigations in Currency and Finance (1884) Salir