2011. Como respuesta a la pérdida y degradación de los bosques, se ha producido un aumento de los esfuerzos dirigidos hacia la restauración ecológica.

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6 Como respuesta a la pérdida y degradación de los bosques, se ha producido un aumento de los esfuerzos dirigidos hacia la restauración ecológica. La restauración forestal se refiere al proceso de recuperación de un ecosistema forestal que ha sido degradado, dañado o destruido (Mansourian, 2005), y consiste en el restablecimiento de las características del ecosistema, tales como la composición, estructura y función, que existían antes de la degradación (Jordan et al., 1987; Hobbs y Norton, 1996; Higgs, 1997). En el pasado, la restauración ecológica ha sido definida de muchas maneras. Las primeras definiciones sugerían que el propósito de la restauración era la recreación integral de un determinado ecosistema histórico, incluyendo sus aspectos estructurales, composicionales y funcionales. Tales definiciones hacen hincapié en la importancia de la fidelidad histórica como un criterio de valoración en la restauración. Al contrario, las definiciones más recientes permiten que los objetivos sean más flexibles, siempre teniendo en cuenta que los valores culturales pueden ser importantes y que las variables ecológicas pueden ser usadas como criterios de valoración (Higgs, 1997).

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9 Tal como indican Dudley et al. (2005), el planteamiento de la RPF fue desarrollado como una respuesta al fallo generalizado de los enfoques más tradicionales que abordaban la restauración de los bosques. Éstos a menudo se basaban en el sitio, se centraban sólo en uno o varios productos forestales, tenían una fuerte dependencia de la plantación de árboles de un número limitado de especies y fallaban a la hora de abordar las causas primarias de la pérdida y degradación de los bosques.

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11 Los bosques secos La degradación ambiental es mucho más intensa en regiones áridas y semiáridas (Geist y Lambin, 2004). Estas regiones abarcan casi el 30% de la superficie de la Tierra y constituyen la mitad de la superficie de los países en desarrollo (UNDP, 2004). Sin embargo, a pesar de su aridez, estas regiones poseen una importancia mundial para la diversidad biológica y son los centros de origen de muchos cultivos agrícolas y otras especies con valor económico.

12 Los bosques de las zonas secas son muy proclives a la degradación y a la desertificación, dada la limitada productividad primaria y la baja capacidad de recuperación tras una perturbación humana que caracterizan estos tipos de bosques (Millennium Ecosystem Assessment, 2005b). A pesar de ello, estos ecosistemas juegan un papel crucial en la prestación de servicios tales como la regulación climática y el ciclo del agua (Maass et al., 2005; Lemons, 2006).

13 La degradación de estos bosques es, por tanto, un reto importante para las iniciativas políticas que tienen como objetivo apoyar el desarrollo sostenible. Como consecuencia, la restauración de los ecosistemas forestales de zonas secas es una prioridad urgente si tales objetivos quieren alcanzarse. A pesar de su importancia, este tema ha sido poco abordado por la comunidad científica.

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15 Para desarrollar propuestas de conservación y restauración de los bosques de zonas secas a escala regional, es fundamental conocer su extensión actual, así como comprender los principales cambios históricos y recientes a los que han sido sometidos (Schulz et al., 2010). Para llevar a cabo este objetivo, es necesario evaluar los procesos que están provocando estos cambios, descubrir las amenazas de estos ecosistemas y desarrollar estrategias alternativas que disminuyan dichas amenazas (Angelsen y Kaimowitz, 1999; Geist y Lambin, 2002; Lambin et al., 2003; Antrop, 2005; Olander et al., 2008).

16 Principales trayectorias de cambio y su contribución al cambio neto estimada como el porcentaje del área de estudio en el centro de Chile

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31 Conclusiones De acuerdo con estos resultados, se identifican las siguientes recomendaciones para los programas de restauración: (1) no es siempre necesario eliminar la cobertura herbácea en las plantaciones, ya que ésta sólo tendría efectos negativos durante los años más secos; (2) cuando se establecen plantaciones en sitios abiertos, se recomienda el riego durante el verano incluso cuando la precipitación del año ha sido cercana a la media; (3) las plantaciones con especies nativas sucesionales deberían ser llevadas a cabo debajo de especies nodriza (exóticas, fijadoras de N o no fijadoras de N), ya que pueden facilitar el establecimiento de la plántula. Las especies exóticas son útiles como nodriza; sin embargo, en algunos casos (si son agresivas) es necesario erradicarlas antes de que las plántulas nativas sean establecidas. En general, las especies fijadoras de nitrógeno son mejores nodrizas; (4) a pesar del pequeño efecto negativo de la herbivoría en los fragmentos y en los más grandes, la herbivoría es todavía suficientemente alta como para eliminar la mayoría de las plántulas y, por tanto, la exclusión de herbívoros debe ser considerada en cualquier condición ambiental; y (5) los programas de reforestación pueden ser muy efectivos no sólo para las especies plantadas sino también para otros organismos como las aves, incluso cuando las plantaciones son todavía jóvenes.

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