Volcanes en Mercurio El planeta Mercurio posee una gran cantidad de cráteres y aparenta estar geológicamente muerto. No existen los grandes volcanes, como el Olympus Mons de Marte, pero hay muchas planicies llanas con escasez de cráteres. Los científicos debaten si estas antiguas planicies se formaron por erupciones volcánicas impulsadas por el calor interno, o por simple fusión de la corteza asociada con procesos externos de impactos. Las últimas imágenes tomadas por la nave espacial MESSENGER de la NASA apoyan la teoría volcánica. Imagen en colores falsos de la nave espacial MESSENGER de la cuenca de impacto Caloris (lo de tono naranja pálido es el interior de la cuenta). Volcanes extintos fueron fotografiados en algunas de las regiones marcadas por un color naranja brillante, justo dentro del borde sur del cráter.

Evidencia Directa e Indirecta de Volcanes respiraderos cráter parcialmente relleno La nave MESSENGER encontró volcanes en escudo y respiraderos, sugiriendo la presencia de vulcanismo explosivo dentro de la gran cuenca Caloris. Los volcanes de Mercurio pueden que sean similares a las Islas Hawaianas, o a Olympus Mons en Marte. La lava aparenta haber llenado parcialmente cráteres de impacto dentro de la cuenca Caloris, y también lejos de ella (esto no se muestra en la imagen). Imagen del MESSENGER (izquierda) de un domo volcánico de escudo, respiraderos múltiples, depósitos brillantes asociados, y estructuras cercanas parcialmente enterradas. Vulcanismo de escudo formó las Islas Hawaianas (derecha).

El Panorama General El vulcanismo parece ser el responsable por la formación de las extensas planicies en Mercurio. El estilo volcánico de formar planicies y rellenar cráteres en Mercurio tiene mayores similitudes con el de la Luna que con el de Marte o la Tierra. La nave MESSENGER entrará en orbita alrededor de Mercurio en el 2011 y nos ofrecerá abundantes oportunidades para fotografiar las estructuras volcánicas y colocar el vulcanismo de Mercurio en el contexto general del sistema solar. Hawai Venus Marte Alaska Mercurio Estructuras volcánicas en el sistema solar interior.

Para Mayor Información … Comunicados de Prensa space.com - 7/3/08 - “Volcanoes on Mercury Solve 30-year Mystery” http://www.space.com/scienceastronomy/080703-mercury-messenger.html Imágenes Vista global de la cuenca Caloris y volcanes de escudo en Mercurio cortesía de Science / AAAS http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sciencePhotos/pics/caloris_color_MB.jpg http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sciencePhotos/pics/Head_Fig1.jpg Vista aérea de Hawai cortesía de NASA/JSC STS61A http://tinyurl.com/maunaloashieldvolcano Vista aérea del Mauna Loa en erupción en Hawai cortesía de HVO/USGS http://hvo.wr.usgs.gov/ Imagen del volcán Redoubt en Alaska cortesía de AVO/USGS, tomada por Heather Bleick http://www.avo.alaska.edu/image.php?id=17872 Imagen de Olympus Mons en Mars y Maat Mon en Venus cortesía de NASA/JPL http://pds.jpl.nasa.gov/planets/captions/mars/olympus.htm http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA00106 Referencias (el acceso a las revistas especializadas puede requerir login del campus) Head et al., ‘Volcanism on Mercury: Evidence from the First MESSENGER Flyby’, Science, 321(5885), p. 69,
DOI: 10.1126/science.1159256, 2008. http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/321/5885/69 Preparado para la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana por David Brain y Nick Schneider dpsdisc@aas.org - http://dps.aas.org/education/dpsdisc/ - Traducción: Pedro V. Sada - Publicado: Abril 24, 2009