Cajal y sus circunstancias. La huella de un Nobel

Puesto que la selva adulta resulta impenetrable e indefinible, ¿por qué no recurrir al bosque joven, como si dijéramos, en estado de vivero?

Si el encéfalo y demás órganos centrales adultos del hombre y vertebrados son demasiado complejos para permitir escrutar su plan estructural, ¿por qué no aplicar sistemáticamente el método a los animales inferiores o las fases tempranas de los tejidos embrionarios, en los cuales el sistema nervioso debe ofrecer organización sencilla y, por decirlo así, esquemática?

Puesto que el cromato de plata proporciona en los embriones imágenes más instructivas y constantes que el adulto, ¿por qué no explorar cómo se modifica y complica sucesivamente la célula nerviosa, desde su fase germinal, exenta de expansiones hasta su estado adulto y definitivo?

¡Cómo! Toda esa admirable arquitectura que representan las dendritas, que llenan con sus apéndices casi toda la sustancia gris ¿no tienen más fin que chupar jugos de los vasos y células neuróglicas para conducirlos al soma y a la expansión funcional que es el axón?

No hay histólogo o fisiólogo, que al contemplar la morfología de la célula nerviosa con sus dos clases de expansiones, las protoplásmicas o cortas y la nerviosa o larga, no se haya hecho las siguientes interrogaciones: ¿Cuál es la dirección del impulso nervioso dentro de la neurona? ¿Se propaga, como el sonido o la luz en todas las direcciones, o marcha constantemente en un solo sentido, a la manera del agua de la aceña?

TEORÍA DE LA POLARIZACIÓN DINÁMICA La transmisión del movimiento nervioso se produce siempre desde las ramas protoplásmicas y cuerpo celular al axón o expansión funcional. Toda neurona posee, pues, un aparato de recepción, el soma y las prolongaciones protoplásmicas, un aparato de emisión, el axón, y un aparato de distribución, la arborización nerviosa terminal

TEORÍA DE LA POLARIZACIÓN AXÍPETA El soma y las dendritas poseen conducción axípeta, es decir, transmiten las ondas nerviosas hacia el axón. Inversamente, el axón goza de conducción somatófuga o dendrífuga, hacia las arborizaciones terminales nerviosas

Natural era que, tarde o temprano, abordase la fina anatomía del cerebro humano, con razón considerado la obra maestra de la vida

Sentía yo entonces vivísima curiosidad -algo novelesca- por la enigmática organización del órgano del alma. Reina el hombre -me decía- sobre la Naturaleza por la excelente arquitectura de su cerebro. Microscopio en ristre me lancé, pues, con mi habitual ardor a la conquista de la pretendida característica anatómica del rey de la Creación, a la revelación de esas enigmáticas neuronas estrictamente humanas, sobre las que se funda nuestra superioridad zoológica

Pero mi juventud de entonces, harto confiada y acaso algo presuntuosa, ignoraba el saludable miedo al error y me lancé a la empresa confiado en que aquella selva tenebrosa, donde tantos exploradores se habían perdido, seríame permitido cobrar, sino tigres y leones, algunas piezas desechadas por los grandes cazadores

Mi tesón alcanzó al fin su premio, y a despecho de los muchos fracasos técnicos, la colecta de hechos nuevos fue exuberante. Ante mi insistente curiosidad, el cerebro humano comenzaba a balbucear algunos de sus secretos. Por desgracia, estas confidencias resultaban todavía harto fragmentarias. Más por algo se empieza

La excelencia funcional del encéfalo humano está íntimamente ligada a la prodigiosa abundancia e inusitado lujo de formas de las llamadas neuronas de axón corto

Semejantes sutilísimos filamentos, ¿constituyen una red o marchan independientes? ¿se prolongan dentro de los axones hasta las arborizaciones terminales? En fin, ¿existen motivos para estimarlos como vías intracelulares, especialmente diferenciadas para la propagación del impulso nervioso?

Estudiando la evolución de la retina y de los centros nerviosos, nos hemos planteado muy a menudo esta cuestión: ¿cuáles son las causas fisicoquímicas del crecimiento de las fibras nerviosas, que provienen de elementos alejados, para ponerse en contacto, sin errores ni rodeos, con determinados corpúsculos nerviosos, mesodérmicos o epiteliales?

Qué misteriosas fuerzas presiden la aparición y provocan la emigración de células y fibras, según direcciones prefijadas y como obedeciendo a sabio plan arquitectónico establecen, en fin, esos ósculos protoplasmáticos, las articulaciones intercelulares, que parecen constituir el éxtasis final de una épica historia de amor?

Si hay en nosotros algo verdaderamente divino, es la voluntad. Por ella afirmamos la personalidad, templamos el carácter, desafiamos la adversidad, reconstruimos el cerebro y nos superamos diariamente. Todo ser humano por sí solo puede ser el escultor de su propio cerebro S. Ramón y Cajal: Recuerdos de mi vida