S ISTEMA S OLAR Marcela Palacio Vásquez Ciclo Complementario 01 C

L A V ÍA L ÁCTEA La Vía Láctea, la galaxia que contiene nuestro sistema solar, puede ser observada en noches oscuras en forma de una banda blanquecina de estrellas y nebulosas que atraviesa el firmamento. El Sol está ubicado en uno de los brazos espirales de la galaxia, a unos años luz de su centro. En la Vía Láctea hay alrededor de millones de estrellas, y su diámetro mide unos millones de años luz. Esta flanqueada por dos pequeñas galaxias satélites: las Nubes de Magallanes, sólo visibles desde el hemisferio sur en el interior de las constelaciones de la Dorada y del Tucán. Las Nubes aparentan ser trozos separados de la Vía Láctea. La Gran Nube del Magallanes contiene millones de estrellas, la Pequeña Nube de Magallanes, 500 Millones; la primera se halla a unos años luz y la segunda a unos

L OS C OMETAS Los cometas son los viajeros del espacio. Se caracterizan por su cola, que aparece en las cercanías del Sol. Los cometas son astros pequeños, compuestos de hielo sucio mezclado con gases. El Sol evapora parte del núcleo, desprendiéndose partículas de gas y polvo, que constituyen la cabellera o cola. La cola siempre apunta en dirección opuesta al Sol. Muchos cometas vuelven a pasar cerca del Sol con total regularidad. Uno muy conocido es el cometa Halley, que pasa cada 76 años. El rastro de polvo que deja tras de sí un cometa provoca a veces las lluvias de estrellas, precisamente cuando la Tierra atraviesa su órbita.

L OS ASTEROIDES Un asteroide es un cuerpo rocoso, carbonáceo o metálico más pequeño que un planeta, que orbita alrededor del Sol. Vistos desde la Tierra, los asteroides tienen aspecto de estrellas. Los asteroides también se llaman planetoides o planetas menores, denominaciones que se ajustan más a lo que en realidad son. Estas últimas denominaciones incluyen también a los cometas y a aquellos cuerpos cuya órbita se encuentra más allá de la de Neptuno. La mayoría de los asteroides que se hallan en nuestro Sistema Solar poseen órbitas semi-estables entre Marte y Júpiter, pero algunos son desviados a órbitas que cruzan las de los planetas mayores.

L OS AGUJEROS NEGROS Un agujero negro u hoyo negro es una región del espacio-tiempo provocada por una gran concentración de masa en su interior, con enorme aumento de la densidad, lo que provoca un campo gravitatorio tal que ninguna partícula material, ni siquiera los fotones de luz, puede escapar de dicha región.

L AS AURORAS La aurora es un brillo que aparece en el cielo nocturno, usualmente en zonas polares. Una aurora boreal o polar se produce cuando una eyección de masa solar choca con los polos norte y sur de la magnetosfera terrestre, produciendo una luz difusa pero predominante proyectada en la ionosfera terrestre.

E CLIPSES Un eclipse es un suceso en el que la luz procedente de un cuerpo celeste es bloqueada por otro, normalmente llamado cuerpo eclipsante. Normalmente se habla de eclipses de Sol y de Luna, que ocurren solamente cuando el Sol y la Luna se alinean con la Tierra de una manera determinada