ORNITHORHYNCHUS ANATINUS ORNITORRINCO ORNITHORHYNCHUS ANATINUS LUZ ALONSO VÁZQUEZ

los machos tienen un espolón en las patas MORFOLOGÍA -Este mamífero vertebrado semiacuático vivíparo que procede de la sección oriental de Australia y también habita en la isla de Tasmania. -De longitud mide de 30 a 45 cm. y llega a pesar no más de 4 Kg. -Tiene un hocico en forma de pico de pato, cola de castor y patas de nutria. El pico del Ornitorrinco está cubierto por piel muy desarrollada al sentido del tacto. -Es uno de los pocos mamíferos venenosos; los machos tienen un espolón en las patas posteriores que libera un veneno capaz de producir un dolor tan intenso a los humanos que puede durar meses, y que incluso podría matar a un perro. 1

COMPORTAMIENTO Se esconde en túneles que escarba, con la entrada a unos 30 cm por encima del nivel del agua. En estos túneles construye su nido, muy semejante al de algunos pájaros, donde deposita sus huevos, de uno a tres, una vez al año. Es más activo durante la noche, siendo las horas antes del amanecer y después de anochecer cuando normalmente sale a comer. También se le ve durante las horas del día descansando en las orillas de los ríos y arroyos donde vive. 2

El ornitorrinco se mantiene la mayor parte del tiempo nadando El ornitorrinco se mantiene la mayor parte del tiempo nadando. Sube a menudo a la superficie para respirar, pero puede permanecer bajo el agua hasta 5 minutos. Cuando bucea, cierra los ojos y localiza el alimento gracias a sus terminaciones nerviosas. La alimentación de este animal consiste en plantas que crecen en el fondo del agua, lombrices, renacuajos, camarones, y otros invertebrados que logre atrapar. Según va atrapando su presa la mantiene en la boca. Después, cuando regresa a la superficie, la mastica y se la come. Son de apetito voraz y en una noche pueden ingerir el equivalente a su propio peso. 3

REPRODUCCIÓN En los túneles que escarba deposita sus huevos la hembra, y llena el nido al final del túnel con hojas muertas y cañas para realizar la cama, donde incubará sus huevos. Arrastra este material al nido enroscándolo con su cola. Cuando nacen son amamantados, pero la hembra no tiene pezones; las glándulas mamarias se abren directamente en la piel, y la leche se libera a través de los poros, para que las crías puedan lamerla. 4

Cuando tienen unos cuatro meses, abandonan la madriguera. Los ornitorrincos nacen con dientes, pero se les caen a una edad muy temprana, dejando unas placas córneas con las que muelen la comida. Fue descubierto por primera vez por los europeos en 1798. Hasta principios del siglo XX se cazaba por su piel, pero actualmente está protegido. Los programas de reproducción en cautividad han tenido poco éxito por ser una especie bastante sensible a la contaminación, pero actualmente no se considera en peligro de extinción. 5 Se dice de él que “es la prueba de que Dios tiene sentido del humor”.