La temperatura en Harbin alcanza 40º grados centígrados bajo cero y permanece así con esa temperatura congelante más de medio año. La ciudad está más al norte de la friamente conocida ciudad de Vladivostok, Rusia, que está a 300 millas de ahí. ¿Y qué hace su gente en cada invierno? Realizan un festival en las afueras por supuesto! En lugar de sufrir con el frío, los residentes de Harbin lo celebran, con el festival anual de esculturas y competencias de nieve y hielo. Estas maravillosas y sorprendente esculturas de nieve y hielo fueron hechas en el festival del 2003.

Las esculturas de hielo y nieve en Harbin datan desde la dinastía de Manchu, pero el primer festival organizado comenzó en 1963, y el festival anual en si mismo recién comenzó en Desde entonces, el festival ha crecido hasta convertirse en un evento masivo, atrayendo gente -más de un millón anual de todo el mundo cada invierno. Las esculturas se han tornado más elaboradas y más artísticas con el tiempo; este oso y su osezno sólo son una pequeña parte de este bello mural de esculturas.

La mayoría de las esculturas que aparecen en este festival de la nieve son de grupos competitivos. Cada equipo comienza con un cubo de nieve compactada que aparentemente tiene una medida de tres metros por cada lado, y ahí ellos comienzan a tallar. Equipos que vienen de todas partes del mundo a competir - Rusia, Japón, Canadá, Francia, hasta Sud Africa. Parte del entretenimiento es adivinar de qué nacionalidad es cada equipo, basado en el estilo artístico de la escultura, antes de leer los letreros. Creo que este es de procedencia Rusa.

El sol empieza a ponerse detrás de esta magnífica entrada a las esculturas. El festival de la nieve está actualmente separado del festival del hielo; ambos tienen lugar en campos inmensos en el Parque de la Isla del Sol, al norte del río Harbin, Songhua Jiang. Harbin está ubicada al sur del río, o sea que un paseo es bastante más frío. Es y parece más frío cuando uno cruza el puente sobre el muy ancho y congelado río Songhua Jiang.

Me sentí sorprendido al descubrir esta escultura de Nativos Americanos sentados en el congelado noreste de China; se lee en este cartel que fue el equipo Canadiense quien la esculpió. Equipos Chinos son los que más esculturas tienen en este festival al igual, que en otra sección, pero la gran mayoría no estaban a la altura de estas otras maravillosas esculturas de hielo.

Hasta la puesta de sol en Harbin parece fría. A pesar que a media tarde el sol se ponía sobre el festival de la nieve la temperatura bajaba aún más de la temperatura de congelamiento. Pero la entrada de la oscuridad realmente resultaron buenas noticias, porque significaba que el festival de la nieve daba su inicio.

El festival del hielo, a unas millas de distancia del festival de la nieve, no tiene nada de sombrío o falta de color. La masa de gente llegaba a la entrada del festival y era bienvenida con bailes y música que se oía a la distancia, como si fuese un festival de música pop. Brillantes luces de neón de colores brillaban por doquier, enterradas dentro de los bloques de hielo que forman parte de las esculturas que alcanzaban más de 30 metros de altura, tales como las de la entrada. Imagínense a la gente parada en la parte superior de esta, rojo-azulada escalera de hielo.

Una vista desde la parte superior de esta estructura, le permite apreciar este estilo de edificación Rusa y el remedo de la Gran Muralla China, ambos realizados con hielo. Llegar a la parte superior de esta estructura de hielo es un triunfo - imagínese subir una escalera de hielo sólido de dos pisos de altura sin pasamanos. Los bloques amarillos de la pared a la derecha y el trabajo del balcón en la parte inferior izquierda son también de hielo, y no tienen ningún soporte interno, sólo luces.

La Gran Muralla simula un gran tobogán de hielo; Ud. puede sentarse y deslizarse. Se pueden alcanzar velocidades fantásticas y terminar espectacularmente al fondo si es que está usando un abrigo resbaloso, pero no se deslizará si usa un pantalón de corderoy.

Una vista de este gran festival de hielo desde lo alto de la Gran Muralla de hielo. Es como el tema de un parque de diversiones de Disney, con múltiples atracciones; puestos de comida rápida y niños corriendo por doquier; se observan largas filas de gente entrando al baño… por el frío. La única diferencia es que la temperatura está muchos grados más baja que en los parques de Disney, y que todas sus estructuras son de hielo en lugar de plástico, y que el resbalarse o caerse, aquí no genera tremendas demandas legales.

Este enorme buque fue construído de hielo, con pasajeros a bordo. Pese a que no parece muy marinero, el barco flotará, porque todo está hecho de hielo. Cientos de años atrás durante la época de la dinastía Manchu ( ) estaban iluminadas sólo con velas.

Una de las actividades más populares de este festival es tratar de trepar por esta pared de hielo sólido. Es sorprendente, no vi a ninguna persona caerse y la mayoría llegó a la cumbre. Todo el hielo viene desde Songhua Jiang, cerca del río, el cual provee ilimitadas cantidades; grandes sierras son requeridas para cortar a través del hielo, que puede medir varios metros de espesor.

El festival de nieve es una demostración de arte. El festival de hielo es mayormente un despliegue de arquitectura. A pesar de ello, un sin número de esculturas pueden ser halladas en este festival de hielo como el busto de tamaño normal de este caballo. Ágiles jóvenes, con buen equilibrio se suben a estos caballos para que les tomen fotos. Note las diferentes capas de hielo en los caballos; los bloques de hielo se fusionan entre si para formar bloques más grandes y así poder tallar grandes esculturas como las de estos edificios.

Una reproducción de un templo Thai en hielo, completo con pasadizos y dormitorios interiores. Hace algún tiempo, Disney filmó un corto llamado Circle-Vision 360 sobre las “Maravillas de China" -éste todavía se exhibe en el pabellón mundial de la China en el World Showcase en EPCOT- en él se incluyen pasajes del festival de hielo de la ciudad de Harbin. En la película, las esculturas son más pequeñas, y sólo se notan tenues destellos de luces en su interior iluminando las esculturas. Eso ha cambiado mucho desde entonces a lo que usted aprecia hoy. Espero les haya gustado el tour Espero les haya gustado el tour.