Glaciaciones

Glaciaciones Una glaciación es un período de tiempo geológico en el que las temperaturas medias de la Tierra permite la extensión de un gran glaciar continental hasta las latitudes más bajas de la actual zona templada, extendiendo a ellas los dominios morfogenéticos fríos

Causas de las glaciaciones La última gran glaciación ocurrió hace 18,000 años y finalizó hace 10,000 años. Durante el pleistoceno los geólogos han identificado 4 periodos, pero con estudios realizados analizando depósitos de sedimento en el fondo oceánico sugieren que ocurrieron hasta 30. Las glaciaciones que podemos identificar en el relieve se desarrollan todas ellas durante el Cuaternario, aunque hay glaciaciones más antiguas que podemos conocer gracias a los niveles de CO2 y los isótopos de oxígeno 16 (épocas interglaciales) y oxígeno 18 (épocas glaciales) que se encuentran en los restos orgánicos fosilizados y la atmósfera atrapada en los hielos de los grandes inlandsis.

Causas de las eras glaciares Deriva de placas continentales Variaciones de largo alcance en el clima (decenas de millones de años) en un continente son causadas por la deriva continental. Si el continente deriva hacia el ecuador el clima puede llegar a ser más cálido o si deriva hacia un polo las glaciaciones que pueden ocurrir en el continente. Teoría Astronómica (ó teoría de Milánkovitch) Propuesta por el astrónomo yugoslavo Mílutin Milánkovitch, en las décadas de 1920 y 1930. A partir del calculó de las variaciones de insolación en la Tierra resultantes de cambios en los movimientos de traslación y rotación de la Tierra propuso un mecanismo astronómico para explicar los ciclos glaciales que constaba de tres factores:

La inclinación del eje de rotación terrestre, fluctúa desde los 21,5º hasta los 24,5º en períodos de 41.000 años. Al aumentar la inclinación resultan más extremas las estaciones en ambos hemisferios.

La forma de la órbita terrestre, con menor intensidad, también afecta a las variaciones estacionales. En períodos de, aproximadamente, 100.000 años, la órbita se alarga y se acorta. La excentricidad de la órbita terrestre varía desde el 0,5%, correspondiente a una órbita prácticamente circular, al 6% en su máxima elongación. Cuando la elipse alcanza su excentricidad máxima se intensifican las estaciones en un hemisferio y se moderan en el otro. Se considera que la variación de la excentricidad de la órbita terrestre ejerce un efecto mucho más débil sobre la intensidad de radiación solar, por que su contribución directa al cambio de irradiación sobre la Tierra es menor que el 0,1%. Sin embargo la frecuencia de las últimas glaciaciones es cercana a los 100.000 años.

 La presición del eje de rotación de la Tierra describe una circunferencia completa cada 25.790 años. La precesión es responsable de que el verano de un hemisferio caiga en un punto de la órbita cercano o lejano al Sol. Se produce es un refuerzo de las estaciones cuando la máxima inclinación del eje terrestre coincide con la máxima distancia al Sol.

Cambios en las masas de hielo de los polos

Factores Atmosféricos Cambios en la concentración de gases en la atmósfera como el CO2 y metano. Ambos son gases causantes del efecto de invernadero. Detectados en burbujas de aire atrapadas en núcleos de hielo.

Las prospecciones en la estación antártica de Vostok demuestran que el aumento de la proporción en la atmósfera del CO2 y el aumento de la temperatura coinciden en el tiempo. También las concentraciones de metano son menores durante los períodos fríos. La concentración de CO2 en la atmósfera disminuye gracias al océano, ya que los seres vivos de superficie fijan el carbono para formar sus esqueletos. Al morir son arrastrados, con el carbono, hacia el fondo del océano.