POLÍMEROS . INTRODUCCIÓN. La materia esta formada por moléculas que pueden ser de tamaño normal o moléculas gigantes llamadas polímeros. Existen polímeros naturales El hule de los árboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son también polímeros naturales importantes. Sin embargo, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria son materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas.

Definición Un polímero (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento) es una sustancia cuyas moléculas son, por lo menos aproximadamente, múltiplos de unidades de peso molecular bajo. La unidad de bajo peso molecular es el monómero. Si el polímero es rigurosamente uniforme en peso molecular y estructura molecular, su grado de polimerización es indicado por un numeral griego, según el número de unidades de monómero que contiene; así, hablamos de dímeros, trímeros, tetrámero, pentámero y sucesivos.

3.1.1 CONCEPTO DE POLÍMERO, MONÓMERO, HOMOPOLÍMERO, COPOLÍMERO POLÍMEROS Y MONÓMEROS. Un polímero (del griego poly, muchos; meros, parte, segmento) es una sustancia cuyas moléculas son, por lo menos aproximadamente, múltiplos de unidades de peso molecular bajo. La unidad de bajo peso molecular es el monómero.

Polímeros isómeros. Los polímeros isómeros son polímeros que tienen esencialmente la misma composición de porcentaje, pero difieren en la colocación de los átomos o grupos de átomos en las moléculas. Los polímeros isómeros del tipo vinilo pueden diferenciarse en las orientaciones relativas (cabeza a cola, cabeza a cabeza, cola a cola, o mezclas al azar de las dos.) (Figura 3.1.1) de los segmentos consecutivos (unidades monómeras). O en la orientación de sustituyentes o cadenas laterales con respecto al plano de la cadena axial hipotéticamente extendida.

HOMOPOLÍMEROS Y COPOLÍMEROS. Los materiales como el polietileno, el PVC, el polipropileno, y otros que contienen una sola unidad estructural, se llaman homopolímeros. Los homopolímeros, a demás, contienen cantidades menores de irregularidades en los extremos de la cadena o en ramificaciones. Por otro lado los copolímeros contienen varias unidades estructurales, como es el caso de algunos muy importantes en los que participa el estireno. Estas combinaciones de monómeros se realizan para modificar las propiedades de los polímeros y lograr nuevas aplicaciones.

TIPO DE CADENA. LINEAL, RAMIFICADA, TRIDIMENSIONAL Y ENTRELAZADA. Copolímero. Copolímeros al azar Copolímeros alternados. Copolímeros en bloques Copolímeros de injerto.

Las cadenas macromoleculares pueden ser: Forma de la cadena polimérica. Las cadenas macromoleculares pueden ser: Lineales.- En que no tienen ramificaciones Ramificadas.- Todas las moléculas contienen ramificaciones, es decir pequeñas cadenas laterales. Entrecruzadas (también conocida como entrelazada o tridimensional).- Los polímeros poseen estructura tridimensional, donde las cadenas están unidas unas a otras por enlaces químicos

PLÁSTICOS, ELASTÓMEROS Y FIBRAS Plásticos, materiales polímeros orgánicos (compuestos formados por moléculas orgánicas gigantes) que son plásticos, es decir, que pueden deformarse hasta conseguir una forma deseada por medio de extrusión, moldeo o hilado. Las moléculas pueden ser de origen natural, por ejemplo la celulosa, la cera y el caucho (hule) natural, o sintéticas, como el polietileno y el nailon. Tipos de plásticos. Se puede establecer la siguiente clasificación de los plásticos: por el proceso de polimerización, por la forma en que pueden procesarse y por su naturaleza química

Polimerización. Posibilidades de procesado. Naturaleza química. Materias primas. Síntesis del polímero. Aditivos. Forma y acabado. Extrusión por soplado Aplicaciones. Empaquetado. Construcción. Otras aplicaciones.

ELASTÓMEROS. Un elastómero es cualquier polímero sintético que presenta en alguna medida las propiedades del caucho, en particular su elasticidad y su flexibilidad. Es una elegante palabra que significa simplemente "caucho". Entre los polímeros que son elastómeros se encuentran el polisopreno(hevea) o caucho natural, el polibutadieno, el polisobutileno, y los poliuretanos. La particularidad que destaca a los elastómeros es su facilidad para rebotar.

Fibras. Fibras sintéticas. Fibra, estructura de origen animal, vegetal, mineral o sintético parecida al pelo. Su diámetro no suele ser superior a 0,05 cm. Las fibras se utilizan, entre otras muchas aplicaciones, en productos textiles y se clasifican en función de su origen, de su estructura química o de ambos factores.

Desarrollo de poliésteres. Los poliésteres son los polímeros, en forma de Fibras, en los años '70 para confeccionar la ropa que se usaba en las confiterías bailables. Pero desde entonces, las naciones del mundo se han esforzado por desarrollar aplicaciones más provechosas para los poliesteres, como las botellas plásticas irrompibles.

APLICACIONES EN INGENIERÍA. Polímeros Industriales. Películas de Alto Desempeño. Elastómeros. Polímeros de Ingeniería. Empaques.