Los Arrecifes de Corales en PR y el efecto de los huracanes en ellos

Introducción El tema fue escogido porque son muy pocas las personas que tienen conciencia sobre los arrecifes de corales y del problema que se les está causando con el calentamiento global y otras amenazas. En este trabajo se toma en consideración varios aspectos en especial como un huracán afecta los arrecifes. Se trata el tema desde lo más sencillo para que las personas puedan aprender y llevar el mensaje.

Descripción Para lograr la recopilación de toda la data se hizo una serie de búsquedas a través del internet, bases de datos y material localizado en la biblioteca de la Universidad de PR, Recinto de Mayagüez.

¿Qué es un coral? Los corales son organismos del grupo animal Filo Cnidario, Clase Anthozoa que poseen el don de ser plantas microscópicas y formar un esqueleto externo de piedra caliza o de proteína mineral llamado coralito y a los animalitos que viven dentro son los pólipos. Los pólipos se comienzan a reproducir genéticamente parecidos a la clonación y se van esparciendo y expandiendo hasta que forman grandes montículos submarinos que crecen indefinidamente.

¿Qué es un arrecife?  Es un complejo ecosistema donde se encuentran una gran variedad de especies. El arrecife sirve de hogar a caracoles, estrellas y abanicos de mar, erizos, pulpos y muchos otros animales.

¿Cómo se alimentan? La alimentación proviene de dos fuentes: La zooxantelas son microalgas que producen alimento a partir de la luz del sol e intercambian parte de este alimento a cambio de un lugar donde vivir ya que viven dentro de los tejidos del coral. La otra fuente es aquella que proviene de la captura de plancton y otras partículas utilizando sus tentáculos y agitándolos en la corriente. Esto hace que los tentáculos activen sus células urticantes con las cuales aturden y matan a su presa antes de introducirla en la cavidad bucal.

¿Cómo se reproducen? Los pólipos del coral se pueden reproducir asexual y sexualmente. En la reproducción sexual, la mayoría de los corales liberan los gametos (óvulos y espermatozoides) al agua siendo una fecundación externa e interna cuando el óvulo es fertilizado dentro de la cavidad gastrovascular. Varios días después de la fecundación, se forma la plánula (larva) y esta se dispersa por todo el suelo y el agua. En la reproducción asexual se tiene que lo hacen por gemación donde producen nuevos pólipos lo que permite el crecimiento de la colonia. Se tiene data de estudios que indican que hay corales unisexuales y hermafroditas (poseen células de macho y células de hembra) los cuales son capaz de tener auto- fertilización o fertilización cruzada con otras colonias.

Ciclo reproductivo Australian Institute of Marine Science (2001) From http://www3.aims.gov.au/pages/reflib/bigbank/pages/bb-09e.html

Tipos de corales Corales Rocosos- son roca caliza que dan forma a una estructura solida la cual les sirve de anclaje y protección. Ej. Corales de arbusto y corales de montaña Corales Blandos (gorgónidos)- desarrollan una estructura externa flexible compuesta a base de la proteína (gorgónida) y fibras que les permiten doblarse a medida que la corriente va y viene. Ejemplos: látigos de mar y abanicos de mar.

Tipos de Arrecifes El Arrecife Bordeante- es una plataforma sumergida de corales vivos que se extiende desde la orilla hasta el mar cerca de los bordes de las islas y continentes. Arrecife de Barrera- están separados de la orilla por una laguna que generalmente es profunda. Ej. Gran Barrera de Australia Atolones- son los arrecifes que crecen en forma de anillo.

Amenazas de los arrecifes Algunas de las amenazas son Fenómenos naturales Blanqueamiento de corales Contaminación Sedimentación Aguas negras y corrientes pluviales de la agricultura Enfermedades Destrucción directa de manglares Anclas usadas descuidadamente- Calentamiento global Maniobras de bombardeo militar Sobre pesca

Fenómenos naturales En esta categoría se incluyen las tormentas, huracanes y maremotos. Son bastante perjudiciales pero si no hubiera ninguna otra amenaza a los corales se les haría fácil su regeneración. Los maremotos y tormentas son los únicos eventos naturales que causan olas bastante grandes que pueden destruir los arrecifes y depositar material grueso en las orillas las cuales pueden ser estudiadas. El problema devastador es que quiebran y debilitan la estructura principal ocasionando que al tiempo se quiebren por completo y causen un daño peor.

Fenómenos Naturales Maremotos (Tsunamis) Tormentas y huracanes Olas- son algunas olas de alta velocidad con un largo período de onda que traen consigo sedimentos desde el fondo del mar hasta la playa y lo que este a su paso después de eso. Los depósitos de partículas son de forma caótica (al azar, sin orden) y son de tamaño grueso. Son olas inducidas por el aspecto meteorológico. Pueden inundar la costa por un período continuo de horas con olas de muy alta energía. Los depósitos tienen un orden y contienen partículas de tamaño.

Blanqueamiento de corales Es una decoloración de tejido por la disminución de la microalga zooxantela. Esto sucede debido a condiciones de estrés como la sedimentación, altas temperaturas y otras. Se tiene data de que en 1998 fue el año donde este mal ocurrió en 60 países alrededor del mundo.

Contaminación La basura como plásticos , latas , redes, gomas, etc. que las personas dejan en las orillas y tiran al mar flotan en el océano son arrastrados mar adentro donde son confundidos por comida u hogar por la mayoría de los animales marinos produciendo grandes tragedias.

Aguas negras y corrientes pluviales de la agricultura- Sedimentación Debido a la erosión causada por la tala de arboles, los sedimentos causan turbidez en el agua bloqueando la luz solar provocando que los corales se sofoquen. Anclas usadas negligentemente- anclas y encallamientos de embarcaciones provocan que se quiebren y contaminen los arrecifes. Aguas negras y corrientes pluviales de la agricultura- Millones de galones de aguas usadas que contienen nitratos y fosfatos son echados al mar sin el debido tratamiento ocasionando un crecimiento desmedido de algas que compiten por espacio, luz y nutrientes con los corales provocando así la muerte de ellos.

Calentamiento global- causa que las temperaturas del océano sean elevadas y se pierdan las microalgas zooxantelas que son las que le brindan los nutrientes y colores. Maniobras de bombardeo militar- destruyen siglos de crecimiento en segundos y contaminan el resto de la población coralina. Sobre pesca- rompe con la cadena natural de alimentación, por lo cual los depredadores aprovechan, se desarrollan y amenazan la existencia del arrecife. Destrucción directa de manglares- son la fuente de alimento para peces de arrecife y otros. También, atrapan el sedimento natural y así protegen a las yerbas marinas y los arrecifes.

Enfermedades de los corales Banda Negra- es producida por bacterias y afecta a 16 especies de corales. Es una banda color negro o rojo que se propaga circularmente desde el punto de origen hacia el resto de la colonia. Banda Blanca- es una banda de color blanco causada por la bacteria Vibrio carchari responsable de la pérdida de acropóridos en el Caribe. Mancha Blanca- área desnuda de tejido amorfas o redondas a lo largo de las colonias acropóridas.

Plaga Blanca- producido por un grupo de bacterias llamado sphignomonas, el cual forma un borde claro entre el tejido vivo y el esqueleto del coral. Ataca a unas 32 especies de coral. Banda Amarilla- banda de color claro que avanza muy lentamente como un anillo dejando áreas del esqueleto libre de tejido. Estas áreas son atacadas rápidamente por algas filamentosas de color blanco. Aspergiliosis- ataca a los octocorales, principalmente abanicos de mar. Son manchas de color púrpura cuyo color es la reacción del huésped a la infección por el hongo. Es una de las enfermedades más activa en el Caribe.

Importancia de los arrecifes coralinos El ecosistema de arrecifes de coral es uno de los más hermosos ecosistemas, biológicamente nutrido y es fuente principal de alimento de una gran variedad de organismos de importancia comercial. Facilita el establecimiento de comunidades aliadas como los manglares, yerbas marinas y otros.

Importancia de los arrecifes coralinos Previenen la erosión y protegen las costas en casos de tormentas. Potenciales indicadores de cambios ambientales Alto atractivo turístico Contribuyen a la formación de playas de arena blanca Producción de compuestos usados en medicina contra padecimientos cardíacos y algunas formas de cáncer

¿Qué hacer para mejorar y conservar los arrecifes de coral? Edúcate Reduce, rehúsa y recicla Arregla las goteras de aceites de autos y barcos. Lee y sigue las instrucciones de los químicos que utilices Reforestación No coleccionar ningún tipo de material u organismo del arrecife Apoyar leyes que limiten el desarrollo desmedido

Conclusión Se debe informar a la sociedad sobre este tema y muchos otros de la manera más práctica y simple posible. Los corales están ahí para ayudarnos a vivir, no debemos destruirlos con nuestros planes de progreso. Podemos vivir ambos ecosistemas sin tener pérdidas irremediables. Los huracanes ayudan a los arrecifes a limpiarse y a regenerarse debido a sus aguas cálidas. Las demás amenazas como la contaminación, sedimentación y blanqueamiento de los corales son la amenaza más mortal que existe porque provienen de la mano humana. Por favor, tú tienes en tus manos salvarlos, ayúdame a mi y ayúdalos a ellos a vivir. Consérvalos, son para tu disfrute!

Datos curiosos Un huracán tiene el potencial de bajar las temperaturas del océano cerca de uno 1.5 grados centígrados por un período de 10 días. La Gran Barrera de Arrecife de Coral más grande del mundo está localizada en la costa este de Australia y cubre 1,200 millas. Los arrecifes del Caribe contienen sólo una fracción de las especies que existen en el arrecife de Australia ( aprox. 28% para peces y 14% de corales) Para el desarrollo de los corales, el agua debe ser clara y tibia a una temperatura óptima de 24˚C (75˚F), la cual es la temperatura encontrada en áreas tropicales.  En el planeta existen aproximadamente 600,000 km2 de arrecifes de coral y se estima que más del 10% se ha perdido sin posibilidad de recuperación. En La Parguera, al suroeste de la isla de Puerto Rico, la formación coralina que queda es de un 50- 60% del total de la línea de costa. En las islas de Vieques y Culebra abundan los arrecifes poco profundos y bien desarrollados, que llegan a cubrir entre un 20 y un 35% de la línea de costa.

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