Volcanes en Chile Sólo en Chile hay más de volcanes, de los cuales 80, según expertos, registran actividad. Además, el territorio nacional posee el 15% de todos los volcanes activos del mundo. Entre todos destaca el Villarrica, con 64 erupciones a lo largo de su "activa" historia. Según especialistas, se estima probable que de ese total de 80 volcanes activos, 42 pueden entrar en erupción en el futuro inmediato; es decir, a partir de ahora y hasta 200 años más; otros 16 en los próximos nueve mil años y otros 20 en varias decenas de miles de años más.

Volcán Llaima

Entre los más activos figuran: el Láscar, en el norte, y especialmente en la zona centro sur, los volcanes Chillán, Antuco, Cayaqui, Copahue, Sollipulli, Villarrica, Llaima, Lanín, Lonquimay, Mocho, Choshuenco, Puyehue, Antillanca, Osorno, Cabulco, Hudson, entre otros. Así, nuestro territorio constituye un laboratorio natural para su estudio, debido a la gran cantidad, diversidad y características de esos complejos geológicos a lo largo del cordón andino.

Qué hacer en caso de emergencias: Quienes habitan en la zona de un volcán, que alguna vez haya hecho erupción, deben considerar estos peligros en los planes locales de seguridad que desarrollan las municipalidades.

Previo a una erupción comienza un aumento gradual en la actividad volcánica, por lo que se debe mantener la calma y tener en cuenta las siguientes consideraciones. - Participar en los planes de preparación y conocimiento de las rutas de evacuación. - Mantenerse informado sobre el desarrollo de la actividad del volcán. - No acercarse a las zonas de riesgo establecidas previamente por las autoridades. Mantenerse alejado de fondos de valles y quebradas, para evitar posible lahares o crecidas. - Disponer siempre una reserva de elementos básicos como agua potable, alimentos no perecibles y enlatados, botiquín de primeros auxilios, linternas y radios con pilas frescas para escuchar oportunamente las orientaciones de los expertos.

En caso de erupción: - Limpie la ceniza acumulada en los techos y rendijas de puertas y ventanas. - Reúnase con su familia en un lugar seguro y preste atención especial a niños, adultos mayores y personas enfermas. - Los depósitos de agua y alimentos deben ser cubiertos para evitar contaminación. - Si vive en zona rural, coloque a resguardo a los animales, trasladándolos a zonas más seguras. - Si fuera necesario evacuar una vivienda, llevar documentación, vestuario adecuado y medicamentos habituales. - Si hay abundante caída de ceniza, utilice mascarillas, toallas y pañuelos humedecidos para respirar. - Evitar usar vehículos por la baja visibilidad y si lo hace conducir lentamente.

Categorías de volcanes Para entender mejor las características de los volcanes chilenos, el país se puede dividir en cuatro zonas: Volcanes del Norte Grande, Volcanes del Centro Sur, Volcanes Australes y Volcanes Insulares.

En general, los volcanes del Norte Grande son, en la actualidad, menos activos que los del centro sur. Sólo unos pocos presentan casquetes de hielo que pueden originar lahares y la gran mayoría están ubicados en la alta puna, alejados de los centros poblados. Predominan las erupciones de los tipos vulcaniano y pliniano.

zonas erupciones muy violentas, acompañadas de torrentes de cenizas incandescentes y voluminosos lahares que se extendieron por el valle longitudinal y alcanzaron hasta la cordillera de la costa. En Talca, por ejemplo, los depósitos de ceniza alcanzan varios centímetros de espesor y en Osorno, el depósito lahárico sobre el cual fue construida la ciudad tiene 70 centímetros de espesor. Predominan erupciones de tipo estromboliano, vulcaniano y pliniano. En el Centro Sur se encuentran los volcanes más activos del país, el Llaima y el Villarrica. La mayoría presenta gruesos y extensos casquetes de hielo, en consecuencia los lahares son frecuentes. Estudios Geologicos revelan que en tiempos prehistoricos no muy lejanos, hubo en estas

Volcán Hudson

Los volcanes Australes se caracterizan por presentar gruesos casquetes de hielo que han originado grandes lahares (Hudson). Sin embargo, la mayoría están localizados fuera de zonas pobladas (Huequi, Aguilera,Lautaro, Burney). Predominan las erupciones de tipo vulcaniano. Respecto a las islas chilenas del Pacífico todas son volcánicas. Erupciones submarinas se han reportado cerca de Juan Fernández, San Félix y San Ambrosio. Dentro de los insulares se encuentran los del Territorio Antártico chileno y entre ellos destaca la "gran caldera" de la Isla Decepción, muy activa en los últimos tiempos. Predominan erupciones de los tipos vulcanianos y vulcaniano submarino.

Tipos de erupciones - Hawaianas: Erupciones tranquilas, no explosivas, de magmas muy fluidos y pobres en sílice. Consistentes principalmente en flujos de lavas poco viscosas. Por lo general, la columna eruptiva es inferior a metros. - Estrombolianas: Estas erupciones pueden o no presentar coladas de lava, pero sín eyección de piroclastos tipo escoria. Producen columnas eruptivas de hasta 5 kilómetros de altura. - Vulcanianas: En estas erupciones, la columna de piroclastos es de mediana altura, entre 5 y 15 kilómetros, esencialmente en las fases iniciales, que arrojan escaso material lávico entre los fragmentos y bloques de las rocas que constituyen el tapón del cráter.

- Plinianas: Son altamente explosivas, el típico material eyectado es pómez, característico de magmas muy ricos en sílice. En este tipo de erupción, la columna puede alcanzar hasta unos 40 kilómetros de altura (ejemplo: erupción del volcán Hudson en 1991). La actividad volcánica presenta una amplia gama de eventos eruptivos que pueden presentar amenazas directas e indirectas de distinta magnitud. Los estudios científicos de estas amenazas, los efectúa el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) del Ministerio de Minería, y las respectivas Universidades regionales de las zonas donde el riesgo volcánico está presente.Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin)

Todos los registros sobre erupciones volcánicas en Chile presentan un cuadro más o menos similar, en el cual se consigna la ocurrencia de algunos fenómenos premonitorios como la emanación de humo en un cráter que parecía inactivo o la aparición de un nuevo cráter. Esto puede durar algunos días, semanas e incluso años, hasta que una serie de temblores y ruidos subterráneos preceden a la salida de cenizas y lava, la que escurre entre 5 y 100 km/h, dependiendo del desnivel geográfico, siguiendo habitualmente las quebradas del área y desembocando en cauces de ríos o lagos. La fase eruptiva ha durado desde algunas semanas, hasta cinco o más años.

Los daños en cuanto a vidas humanas, por lo tanto, no han sido tan trágicos como en el caso de los terremotos o tsunamis, ya que la población usualmente alcanza a ponerse a salvo. Dependiendo de la estación en que la erupción ocurra, se pueden producir deshielos acelerados y avalanchas, que son los que han provocado más víctimas que la lava misma. Los daños materiales, en cambio, suelen ser cuantiosos, tanto en la agricultura como en la ganadería. El ganado puede sufrir una gran mortalidad por no alcanzar a huir de la lava o porque la lluvia de cenizas cubre la tierra, provocando ya sea la asfixia de los animales o su muerte por incapacidad de alimentarse.

Niveles de alerta Afortunadamente, las erupciones volcánicas son procesos que, en la mayoría de los casos, se anuncian con bastante anticipación, incluso varios días, semanas, meses y hasta incluso años. Las señales que advierten una erupción son principalmente de tres tipos, basándose en que son perceptibles por el ser humano, algunos animales o sólo por instrumentos especializados. Cuando se pueden percibir directamente por los humanos, los indicadores son variados y de distinta índole, aunque los más comunes son:

- Ruidos subterráneos en un radio menor a 15 kilómetros, - Sismos locales a menos de 20 km. del volcán, - Aumento o cambios de color en fumarolas, - Aparición de nuevas emisiones, - Deformación del terreno en sectores cercanos al volcán, - Aparecimiento anómalo de resplandores rojizos en el cráter, - Pequeñas explosiones con algo de emisión de cenizas (erupciones débiles), - Manchas negras en la superficie de la nieve (si es que la hay), - Aumento de la temperatura en algunos esteros que descienden del volcán, - Crecidas súbitas fuera de época, de los ríos y esteros que descienden del volcán, - Aparecimiento de nuevas grietas en los glaciares, - Pequeñas avalanchas de nieve y/o derrumbes en las laderas del volcán y - Percepción anómala de gases sulfurosos.

No obstante, el Observatorio Volcanológico (Ovdas) del Sernageomin, advierte que en muchos casos, cuando estas señales ocurren es probable que una erupción mayor tenga lugar pronto. En cuanto a los animales, según indica Ovdas, se ha observado que ciertas especies pueden sentir señales que escapan a la percepción humana, como por ejemplo, vibraciones atmosféricas y subterráneas, olores de gases y otras aún desconocidas. Finalmente, los instrumentos como los sismógrafos, inclinómetros y GPS de precisión, son los que, a la fecha, han entregado los mejores pronósticos. En efecto, los sismógrafos pueden registrar sismos instrumentales como los tremors, los cuales son excelentes indicadores. La ventana de tiempo es, en este caso, mucho mayor que la percepción humana, permitiendo establecer alertas con bastante anticipación. Los inclinómetros electrónicos y los GPS de precisión, por su parte, son instrumentos costosos que permiten detectar movimientos de deformación del orden de milésimas de grado.

Semáforo de alerta La Oficina de Naciones Unidas para ayuda por catástrofes (UNDRO por su sigla en inglés) ha recomendado establecer “estados de alerta” para los distintos escenarios que se enfrentan ante una erupción. La idea de estos tipos de alerta es tomar medidas, tanto de prevención como mitigación, dentro de la mayor ventana de tiempo posible. Sin embargo, a juicio del suscrito, las señales consideradas para definir los estados de alerta, son algo vagas, incompletas y en algunos casos, no se cuenta con tal información.

Por lo tanto, la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi) propone el siguiente cuadro del sistema Semáforo para definir estados de alerta, en base a experiencias de erupciones en Los Andes chilenos. Alerta Verde: - Nivel 1: Señales perceptibles: Sismicidad persistente, lago de lava, explosiones débiles, fumarola permanente. Tiempo estimado para erupción: Meses o semanas Recomendaciones a seguir: Informar a las autoridades, agilizar los planes de emergencia. Verificar equipos y materiales de socorro. - Nivel 2: Señales perceptibles: Sismicidad notablemente aumentada, aumento o desaparición de las fumarolas. Grietas nuevas en Glaciares, ruidos subterráneos, pequeñas explosiones, resplandores rojizos permanentes. Tiempo estimado para erupción: Meses o semanas. Recomendaciones a seguir: Informar a las autoridades, agilizar los planes de emergencia. Verificar equipos y materiales de socorro.

Alerta Amarilla: - Nivel 3: Señales perceptibles: Explosiones y comienzo de actividad eruptiva permanente. Manchas negras en la nieve y emisión de cenizas. Pequeños derrames de lava. Temblores perceptibles. Tiempo estimado para erupción: Días o semanas. Recomendaciones a seguir: Anuncio público de posible emergencia. Movilización para una eventual evacuación en zonas de alto riesgo. Demarcar zona de exclusión. Alerta Roja: - Nivel 4: Señales perceptibles: Erupción de tipo “moderado” de lavas con piroclastos. Formación de lahares. Recomendaciones a seguir: Evacuación en zonas de alto riesgo. Protección ante caídas de cenizas y lahares. - Nivel 5: Señales perceptibles: Erupción violenta de grandes volúmenes de lava, formación de lahares y eventual generación de flujos de piroclastos. Recomendaciones a seguir: Alerta general en toda la zona demarcada.

FIN