Polietileno

Introducción El Polietileno es un polímero termoplástico que por el procedimiento de extrusión soplado se transforma en una película flexible, la cual desempeña un papel dominante dentro del campo del envase y embalaje. Las características fundamentales que han dado origen a su desarrollo tan espectacular, las podemos basar en su elevada resistencia mecánica, buena transparencia y facilidad de procesado. Todo este conjunto, unido a su bajo costo, hace de este material una lámina universal para fines de embalaje. Dentro del campo de los polietilenos y dependiendo de las condiciones de polimerización, obtenemos dos tipos perfectamente definidos: de baja densidad y de alta densidad. El polietileno es probablemente el polímero que mas se ve en la vida diaria. Es el plástico mas popular del mundo.

Monómero y Polímero El polietileno es un polímero sintético obtenido industrialmente a partir de los monómeros de etileno. Es el polímero más simple y común.

Grupo funcional Dado que el monómero del polietileno es el etileno su grupo funcional es un doble enlace.

Usos y aplicaciones Es utilizado como aislante eléctrico; en el sector industrial y de consumo como bolsas de basura y envoltorios. En la construcción como cañerías. También se usa para la fabricación de piezas de motores, carrocerías, juguetes, maletas, artículos deportivos, fibras textiles, artefactos eléctricos y en computadores y muebles.

Relación con el medio ambiente El polietileno es el plástico mas popular; día a día vivimos rodeados de él sin tener en cuenta que es también el plástico que mas contamina. Actualmente, es muy utilizado para la fabricación de bolsas y botellas de plástico. Éstas tardan más de 150 años en descomponerse y nunca lo hacen del todo. Además si no se reciclan terminan enterrados en rellenos sanitarios. Hoy en día con el problema que suponen las bolsas de plástico se están promoviendo campañas para retirarlas del mercado.

Reciclaje Reciclado mecánico El polietileno es reciclable, es decir, se vuelve a fundir y transformar en productos finales. El polietileno reciclado es utilizado para fabricar bolsas de residuos, cañerías, madera plástica para postes, marcos, film para agricultura, etc. Recuperación energética Los residuos plásticos (incluidos los de polietileno) contienen energía comparable con la de los combustibles fósiles, de ahí que constituyen una excelente alternativa para ser usados como combustible para producir energía eléctrica y calor. Reciclado químico En la actualidad se están desarrollando nuevas técnicas de gran complejidad que permitirán reciclar químicamente no sólo al Polietileno sino a todos los plásticos. De esta manera se podrán recuperar los componentes naturales para volverlos a utilizar como materias primas y así optimizar aún más los recursos naturales.

Símbolo e iniciales PE: polietileno HDPE: polietileno alta densidad (High Density PolyEthylene) LDPE: polietileno de baja densidad (Low Density PolyEthylene)