El hombre siempre ha tenido interés por conocerse a sí mismo y al mundo que lo rodea, esto le ha permitido lograr una transformación muy grande del mundo. Transformación que se ha llevado a cabo primero muy lentamente, a lo largo de miles de años, y después, de una forma cada vez más acelerada. En los años cercanos a los albores del siglo XX se realizaron inventos muy ingeniosos: Lámpara incandescente El kinetoscopio, antecedente del cinematógrafo, Los primeros gramófonos y fonógrafos, Las primeras máquinas sumadoras El teléfono, el cual vino a revolucionar el mundo de las telecomunicaciones. La creación y desarrollo del automóvil, Los primeros aviones pequeños y de los gigantescos dirigibles. Los primeros explosivos estables, Los primeros plásticos útiles (la baquelita que se utiliza como aislante eléctrico), etcétera. INVENTOS DE LOS INICIOS DEL SIGLO XX

En cuanto a la actividad científica, ésta estaba prácticamente concentrada en Inglaterra, Francia y Alemania. Por aquellos días: Se descubren los rayos X, Se inventa el ultramicroscopio (capaz de aumentar el tamaño de las imágenes veces debido a que utiliza luz ultravioleta) y se confirma la naturaleza atómica de la materia. Se inició una aceleración súbita y sin precedentes de la actividad científica y de sus aplicaciones, la cual continúa hasta nuestros días; En los últimos años, se han llevado a cabo más trabajos científicos que en toda la historia previa de la humanidad. ACTIVIDAD CIENTÍFICA

El avance científico y el progreso técnico han quedado ligados de manera que ahora es prácticamente imposible hablar de ellos por separado. Algunas de las características que describen el desarrollo científico- técnico del siglo XX, son: El inicio de la producción en serie El control automático de los procesos industriales La disponibilidad y control de la energía, La aparición de los medios de comunicación masiva, La substitución del hombre en la ejecución de ciertos trabajos por máquinas o dispositivos electrónicos DESARROLLO CIENTÍFICO-TÉCNICO

Todos estos factores proporcionaron: La explotación en gran escala de los recursos naturales La producción de materias primas. Y el desarrollo de industrias como la eléctrica, química, farmacéutica, alimenticia, etc. Ahora contamos con fertilizantes, insecticidas, detergentes, plásticos y fibras sintéticas, antibióticos, armas químicas, entre otros. Un elemento de capital importancia en el avance de la ciencia ha sido el deseo de dominio y supremacía del hombre sobre sus semejantes La industria bélica ha sido responsable de muchos refinamientos e innovaciones en: La electrónica Las telecomunicaciones La industria química, nuclear, etcétera. RESULTADOS

Entre los frutos de este auge técnico-científico tenemos, a manera de ejemplo, los siguientes: La conquista del espacio: ha sido capaz de llegar a la Luna y de enviar naves a hacer travesías en nuestro sistema solar, las cuales han conseguido enviar información a la Tierra desde lugares tan lejanos como Neptuno. Bombas que podrían acabar con la humanidad en cuestión de horas. Materiales superconductores que, por debajo de cierta temperatura, son capaces de conducir energía eléctrica prácticamente sin pérdidas de ésta Refrigeradores capaces de llegar a temperaturas muy cercanas al cero absoluto, Microscopios capaces de "ver" átomos individuales, y dispositivos electrónicos que detectan fotones (cuantos de luz), también individuales. RESULTADOS

Otro instrumento creado es el láser, que tiene una serie muy amplia de aplicaciones, que van desde su uso en tocadiscos compactos hasta su aplicación en microcirugía y en la industria bélica. El ultrasonido y la microcirugía, técnicas muy importantes con aplicaciones a la medicina Se han producido vacunas que han contribuido al control de enfermedades como la viruela y la poliomielitis. RESULTADOS

Las computadoras contribuyen: 1.Al avance de la ciencia, ya que constituyen una herramienta muy útil en la investigación científica (realización de cálculos matemáticos y simulación numérica). 2.Al desarrollo tecnológico, ya que han contribuido como herramienta de diseño e instrumento de control en los procesos industriales 3.Como medio para el manejo y almacenamiento de información. CONTRIBUCIÓN DE LAS COMPUTADORAS

El uso de las computadoras no ha quedado restringido a los ámbitos técnico, científico y administrativo. En los últimos años su existencia ha cambiado radicalmente nuestras vidas, pues ahora forman parte esencial de la mayoría de los aspectos del quehacer humano. Hace tan solo algunos años, el uso de las computadoras dentro del hogar formaba parte de la ficción científica. Actualmente existen computadoras en gran cantidad de hogares. Además existen grandes bancos de datos a los cuales se puede tener acceso, desde cualquier parte, a través de una computadora personal. De esta manera, es posible conocer los horarios de ferrocarriles y aviones, obtener información acerca de los espectáculos y del estado del tiempo, hacer pedidos comerciales, tener acceso a las cuentas personales de banco, etcétera. ÁMBITOS

Hay trabajos para los cuales las computadoras están claramente en desventaja. Estos trabajos suponen la solución de problemas que tienen un gran número de soluciones, y no ser posible dar instrucciones concretas para encontrarlas. Entre estos, tenemos problemas de optimización, toma de decisiones y reconocimiento. El origen de esta diferencia de eficacia radica en que los procedimientos utilizados por los humanos y las computadoras son en esencia de carácter diferente. Las computadoras trabajan ejecutando instrucciones precisas, las cuales deben definirse de una manera sucinta en un algoritmo o receta del procedimiento a seguir. Una computadora puede ser programada para hacer comparaciones, pero es necesario que el programador defina, de manera concisa y exhaustiva, todos los criterios necesarios a considerar para efectuar dichas comparaciones. COMPUTADORAS EN DESVENTAJA