LOS INICIOS QUÍMICA: CIENCIA DE LA TRANSFORMACIÓN De la antigüedad al atomismo

LA PIEDRA Y EL FUEGO Los primeros hombres se servían de la naturaleza tal como la encontraban.: un fémur, una rama de árbol, una piedra… Pero a veces había cambios: un rayo podía incendiar un bosque, la carne de un animal muerto olía mal, los jugos de las frutas se fermentaban… Una alteración fundamental en la naturaleza y en la estructura de una sustancia es un cambio químico. La posibilidad de beneficiarse deliberadamente de fenómenos químicos se hizo realidad cuando el hombre fue capaz de producir y mantener el FUEGO.

LA COCCIÓN Y LOS METALES El calor del fuego servía para cocinar los alimentos, y cambiarles su color, textura y gusto. También para cocer el barro en forma de ladrillos, o para confeccionar cerámicas, piezas barnizadas u objetos de vidrio. Posteriormente descubrió los metales, probablemente en forma de pepitas llamativas. Los metales tenían una ventaja: eran maleables. Uno de los metales más usados fue el cobre. (Aprox. 5000 a 4000 años aC)

EL HIERRO Más adelante se descubrieron las aleaciones y luego el poder del hierro. En la figura: Crisoles primitivos para la reducción de los diferentes minerales. En el horno para cobre (a) la mena fundía en un crisol sobre fuego de leña. La reducción del mineral de hierro (b) requería más calor, y para obtenerlo se llenaba el horno de carbón vegetal, suministrando oxígeno mediante un fuelle. (Aprox. 1500 a 1000 años aC)

QUÍMICA De acuerdo con cierta teoría, la palabra khemeia deriva del nombre que los egipcios daban a su propio país: Kham. Por consiguiente, khemeia puede ser «el arte egipcio». Una segunda teoría, hace derivar khemeia del griego khumos, que significa el jugo de una planta; o sea que khemeia sería «el arte de extraer jugos». El jugo podría ser sustituido por metal, de suerte que la palabra vendría a significar el «arte de la metalurgia». Sea cual sea su origen, khemeia es el antecedente de nuestro vocablo «QUÍMICA».

LOS CUATRO ELEMENTOS Los primeros que se enfrentaron a lo que ahora conocemos como teoría química fueron los griegos. La pregunta sobre la transformación de las sustancias la hizo Tales de Mileto: (Aprox. 600 años aC). ¿Puede cualquier sustancia transformarse en otra mediante un determinado número de pasos, de tal manera que todas las sustancias no serían sino diferentes aspectos de una materia básica? Esa materia básica fue el AGUA. Pero Heráclito concluyó que era el FUEGO, puesto que está presente en todas las transformaciones. Anaxímenes creyó que era el AIRE, y Empédocles, que era la TIERRA. Aristóteles propuso que fueran los cuatro: AGUA, FUEGO, AIRE y TIERRA. Tales de Mileto Heráclito de Éfeso Anaxímenes de Mileto Empédocles de Agrigento ARISTÓTELES

COMBINACIONES DE LOS CUATRO ELEMENTOS Aristóteles concibió los elementos como combinaciones de dos pares de propiedades opuestas: frío y calor, humedad y sequedad. Las propiedades opuestas no podían combinarse entre sí. De este modo se forman cuatro posibles parejas distintas, cada una de las cuales dará origen a un elemento: Calor y sequedad: FUEGO Calor y humedad: AIRE Frío y sequedad: TIERRA Frío y humedad: AGUA

ALQUIMIA (Del árabe الخيمياء al-khimia) La cosmología alquimista incorporó los cuatro elementos de Aristóteles junto con las equivalencias terrestres y celestes, haciendo corresponder los mismos símbolos a los planetas y a 105 metales. Con los cuatro elementos preparaban un quinto elemento que contenía la potencia de los cuatro en su máxima exaltación y equilibrio. Para los alquimistas toda sustancia se componía de tres partes mercurio, azufre y sal siendo estos los nombres vulgares que comúnmente se usaban para designar al espíritu, alma y cuerpo, estas tres partes eran llamadas principios.

LOS PRINCIPIOS DE LA ALQUIMIA La alquimia se desarrolló de diferentes maneras de acuerdo con el sitio geográfico: China, antiguo Egipto, India, Grecia, Imperio Romano. Está ligada a aspectos místicos, esotéricos y artísticos. Fue una de las principales precursoras de las ciencias modernas, y muchas de las sustancias, herramientas y procesos de la antigua alquimia han servido como pilares fundamentales de las modernas industrias química y metalúrgica. Dos conceptos básicos están ligados a la Alquimia: la PIEDRA FILOSOFAL y el ELIXIR DE LA ETERNA JUVENTUD. PIEDRA FILOSOFAL Sustancia con propiedades extraordinarias, como la capacidad de transmutar los metales vulgares en oro ELIXIR DE LA VIDA Sustancia capaz de curar todas las enfermedades (panacea) y de prolongar eternamente la vida.

PARACELSO Se hizo famoso porque se creía que había logrado 1493-1541 Theophrastus Philippus Aureolus Bombastus von Hohenheim Se hizo famoso porque se creía que había logrado la transmutación del plomo en oro mediante procedimientos alquimistas. «Únicamente un hombre virtuoso puede ser buen médico» PILARES DE LA MEDICINA: Astronomía Ciencias naturales Química El amor

LOS ÁTOMOS Los griegos iniciaron un nuevo tema de discusión: la divisibilidad de la materia. Demócrito (470-380 aC) llamó átomos, que significa «indivisible», a las partículas que habían alcanzado el menor tamaño posible. Esta doctrina, que defiende que la materia está formada por pequeñas partículas y que no es indefinidamente divisible, se llama ATOMISMO. El atomismo fue inicialmente rechazado. Fue retomado por Epicuro (342-270 aC) . Tito Lucrecio lo expuso en su poema De Rerum Natura (Sobre la naturaleza de las cosas), considerado el mejor poema didáctico jamás escrito. El poema sobrevivió íntegro, preservando los hallazgos del atomismo hasta nuestros días, en que los nuevos métodos científicos se incorporan a la lucha y la conducen a la victoria final.

“Electrones y Fotones” REUNIÓN DE GENIOS “Electrones y Fotones” Bruselas, octubre de 1827. 17 Premios Nobel La fotografía científica más famosa de la historia (HILERA SUPERIOR, DE IZQUIERDA A DERECHA)  A. Piccard, E. Henriot, P. Ehrenfest, Ed. Herzen, Th. De Donder, E. Schrödinger, E. Verschaffelt, W. Pauli, W. Heisenberg, R.H. Fowler, L. Brillouin.  (HILERA MEDIA, DE IZQUIERDA A DERECHA)  P. Debye, M. Knudsen, W.L. Bragg, H.A. Kramers, P.A.M. Dirac, A.H. Compton, L. de Broglie, M. Born, N. Bohr.  (HILERA INFERIOR, DE IZQUIERDA A DERECHA)  I. Langmuir, M. Planck, Madame. Curie, H.A. Lorentz, A. Einstein, P. Langevin, Ch. E. Guye, C.T.R. Wilson, y O.W. Richardson.