Un vuelo hacia el pasado Parte IV

La conquista de este gran imperio fue rápida y relativamente fácil, a pesar del poder y fuerza militar de las civilizaciones azteca, debido a varios factores importantes. Uno era la tecnología europea: los españoles tenían armaduras de acero, cañones y armas de fuego, y caballos, todo lo cual no existía en las Américas.

Aunque esto fue una ventaja, las armas de fuego no mataron a tanta gente como lo hicieron la viruela y el sarampión, enfermedades europeas contra las cuales los indígenas no tenían inmunidad natural. En México y Perú, más de 90% de la población indígena murió de estas enfermedades en el primer siglo después del contacto inicial con los europeos.

Otro factor decisivo fue las circunstancias políticas de la civilización azteca. Si no fuera por el apoyo de grupos como los Tlaxcalas, que querían rebelarse contra el dominio azteca, los españoles no habrían conquistado el imperio.

Estos factores fueron también decisivos en la conquista de las otras civilizaciones indígenas. Aunque el proceso no siempre fue tan rápido, una por una las grandes civilizaciones de americanas cayeron ante los conquistadores españoles. Una vez consolidada la conquista azteca, los españoles iniciaron exploraciones hacia el norte y el sur.

En 1524, llegaron por primera vez al imperio inca, en lo que es actualmente Perú. El imperio inca era extenso y centralizado, con la capital en la ciudad de Cuzco.

Así como el imperio azteca, los incas tenían conflictos internos, y los españoles aprovecharon la situación para debilitar el imperio. El emperador inca, Huayna Capac, había muerto en 1527. Sus hijos Huascar y Atahualpa peleaban entre sí por el control político y esto había provocado una guerra civil.

La figura principal entre los españoles era Francisco Pizarro, y a su llegada en 1532 trató de agravar la situación política para dividir el imperio. Cuando Atahualpa finalmente venció a su hermano, Pizarro aprovechó la oportunidad para atacar la cuidad imperial y tomó como rehén al nuevo emperador.

Tomó el control de Cuzco un año después, lo cual le dio autoridad sobre el imperio entero. Sin embargo, Cuzco estaba situado en las montañas, y los españoles querían un lugar más accesible a la costa.

Pizarro fundó la cuidad de Lima en la costa en 1535, pero la decisión de cambiar el centro de poder resultó en la pérdida de control sobre el resto del imperio.

Además, el terreno montañoso de Cuzco permitió un gran nivel de resistencia de parte de los incas que duró muchos años.

El último dominio de los incas no cayó sino hasta 1572, y la resistencia contra el dominio español continuó por gran parte de la época colonial.

Los españoles llegaron a conquistar las civilizaciones azteca e inca porque el poder político estaba bien centralizado. Así, pudieron llegar a controlar el imperio entero al dominar una sola cuidad.

Por el contrario, la sociedad maya, en la península de Yucatán y Guatemala, a pesar de ser igualmente sofisticada como los otros imperios, no tenía tanta centralización política.

Francisco de Montejo comenzó la conquista de Yucatán en 1527, pero no tuvo mucho éxito. Incluso después de muchas décadas, los españoles no habían logrado adquirir control total sobre la península.

Otros grupos indígenas, como los araucanos en Chile y los Chichimecas en el norte de México, se pusieron fuertemente a los españoles. Estos grupos pusieron fin a la expansión del poder español, limitando a los conquistadores a establecerse en su mayor parte en las áreas ocupadas por los aztecas y los incas.