Melissa Hernández Susana Restrepo María José Pachón
Los cocodrilos son reptiles de gran tamaño, de cabeza ancha, aplanada y de forma triangular, con fuertes mandíbulas, y tienen dientes muy agudos que se abren con los maxilares. Las aberturas de los oídos se encuentran a ambos lados de la cabeza y los orificios nasales sobresalen de la cabeza también. El dorso de su cuerpo está cubierto de placas óseas y en el abdomen tienen escamas. Tienen cuatro miembros locomotores. La cola es gruesa en la base y comprimida en el punto más distante de la cabeza. Es el órgano más importante para impulsar ya que mientras nada, los miembros anteriores y posteriores permanecen pegados al cuerpo.
Reino: Animalia (Animal ) Subreino: Eumetazoa (Grupo de organismos con tejidos multicelulares) Rama: Bilateria (El organismo es simetrico y esta divido en dos mitades idénticas) Filo: Chordata (Cuando el organismo tiene la presencia de una cuerda dorsal o notocordio durante el nacimiento o alguna de sus fases) Subfilo: Vertebrata (Taxonomía de los organismos vertebrados)
Superclase:Gnathostomata (Organismos vertebrados caracterizados por tener mandíbulas articuladas) Clase: Reptilia (Un grupo de vertebrados amniotas provistos de escamas epidérmicas de queratina) Orden: Crocodylia (Son los reptiles actuales más grandes, su cuerpo es alargado y con grandes mandíbulas) Familia: Crocodylidae (Cocodrilos Americanos muchas veces con 4 metros de longitud)
Los cocodrilos se consideran especies clave que mantienen la estructura y función del ecosistema por las actividades que realizan. Como la depredación selectiva de especies de peces, reciclamiento de nutrientes y mantenimiento de refugios con agua durante las sequías. Cuantos menos cocodrilos hay, menos peces se consiguen. Esto es porque sus excrementos son ricos en ácidos, bases y sales. Después de disolverse en el agua se dividen en partículas ionizadas enriqueciendo a los ríos con electrolitos. Los electrolitos son necesarios para las plantas verdes porque con ellos sintetizan las materias orgánicas vegetales. La desaparición de los caimanes disminuye la renovación de la cadena alimentaria. En la estación seca el agua es escasa. Los cocodrilos chapotean en los charcos menos profundos. Estos producen nubes de barro con organismos microscópicos. Y l así preservan el biotopo acuático, que beneficia a la vegetación.
En el agua los cocodrilos se impulsan con la cola, que además les sirve como timón, y también con sus patas posteriores palmeadas; en tierra se arrastran lentamente o caminan o corren elevando el cuerpo sobre el terreno con sus cuatro extremidades, de cinco dedos las anteriores y cuatro las posteriores. Para comer los cocodrilos aprisionan a su presa, que pueden tragar completa si es del tamaño adecuado para este efecto. Si la presa es grande, le dan vueltas hasta que la desgarran, y luego se comen los trozos completos, ya que no tienen la habilidad de masticar.
Es una concentración de agua estancada en un amplio terreno. Alberga kilómetros y kilómetros de tierras lodosas. Es un lugar muy fértil, crece una abundante cantidad de plantas en esta zona. Un pantano es una capa de aguas estancadas y poco profundas en la cual crece una vegetación acuática a veces muy densa. Es la consecuencia del avenamiento o drenaje insuficiente en un terreno llano, pero también puede estar en zonas altas y montañas. La mayoría de las veces, el pantano ocupa en un valle la parte abandonada por las aguas de un rio, lechos antes muy anchos y luego reducidos por alguna causa que haya afectado al caudal del río.. Los pantanos pueden ser de agua dulce o de agua salada.
Es común que en ciertos pantanos, se produzca escorrentía en forma de manto. El terreno posea habitualmente una o dos especies vegetales de raíces como los manglares. En otros tipos de pantanos, el agua circula por canales, pero corre sólo en épocas de deshielo o de fuertes lluvias, y esto hace que se forme mucho barro y también influye en que la profundidad del pantano vaya variando con el tiempo. En los pantanos conviven distintas plantas sumergidas y flotantes como las algas, lirio de agua, el junco, el arroz silvestre y la enea. Cuando los sedimentos rellenan el fondo del pantano, la vegetación acuática va siendo reemplazada gradualmente por matorrales. Los pantanos de agua dulce o salada proporcionan hábitats donde anidar y pasar el invierno a aves marinas, pequeños mamíferos, ranas, cocodrilos, insectos y muchas otras especies hidrófilas.
Por su aspecto terrorífico, de gran devorador, crea en muchas personas sentimientos de temor o repulsión hacia estas criaturas. La verdad, sin embargo, es muy distinta. Más que amenaza, el cocodrilo es otra de las numerosas especies amenazadas por la extinción. El hombre lo persigue por el amplio mercado de productos obtenidos de su piel. En la década de los sesenta, cuando la cotización de estos artículos alcanzó niveles muy altos, se produjo una matanza sin igual en América. Su piel gruesa y durable tiene gran demanda en la industria para la elaboración de zapatos, bolsas, cinturones, portafolios, billeteras y otros accesorios. Su carne es considerada muy sabrosa en algunos lugares del mundo. Y la industria de la perfumería utiliza sus dientes para fijar aromas. Además, hay gran demanda de crías de cocodrilo y caimanes para el comercio de mascotas exóticas. Por increíble que parezca, la demanda en este mercado alcanza niveles muy elevados.