Las imágenes satelitales son una herramienta muy importante utilizadas, por el Centro Nacional de Estudios Atmosféricos, Oceanográficos y Sísmicos (CENAOS) de COPECO, para el monitoreo, seguimiento y análisis de eventos atmosféricos, oceánicos y ambientales, que pueden representar una amenaza para el territorio hondureño. Honduras no tiene satélites y para obtener este tipo de información se recurre a las imágenes que distribuye la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Los Estados Unidos de América (NOAA), a través de distintos medios. Estas imágenes han sido utilizadas para el monitoreo de eventos meteorológicos extremos que han causado desastres en Honduras, como ciclones tropicales, nubes de tormenta, frentes fríos, entre otros. También son muy útiles para monitorear las temperaturas superficiales del mar, especialmente en la región de El Niño, ya que este fenómeno es el principal causante de las sequías que afectan el corredor seco hondureño. Estas imágenes y otras observaciones obtenidas por los radares meteorológicos, estaciones meteorológicas automáticas y detectores de tormentas eléctricas son las herramientas vitales de nuestros Sistema de Alerta Temprana en COPECO. Los Satélites Operacionales Ambientales Geoestacionarios (GOES, siglas en inglés) orbitan alrededor de la Tierra a una distancia de kilómetros sobre el ecuador de la Tierra y a una velocidad igual a la rotación de la Tierra, lo que significa que siempre están sobre el mismo lugar. Estos satélites proveen un monitoreo constante de diversas zonas del planeta y proporcionan imágenes de las mismas regiones geográficas cada 15 minutos. Para monitorear varios parámetros meteorológicos sobre Centroamérica y el Caribe se utilizan los productos del GOES-Este, la generación actual son los satélites GOES-13, pero para el próximo año, la NOAA pondrá en orbita al satélite GOES-R. Debido a su posición geográfica, el territorio hondureño es altamente vulnerable a ciclones tropicales, nubes de tormenta y al fenómeno El Niño. Las imágenes satelitales, nos han ayudado en varias ocasiones en la identificación de la intensidad de las amenazas y de las zonas de impactos de estos fenómenos, lo que ha permitido la emisión oportuna de alertas en zonas afectadas, salvando las vidas y los bienes de muchos hondureños. En varias ocasiones los ciclones tropicales han impactado el país provocando desastres. El satélite GOES-R tendrá un instrumento principal, conocido como Advanced Baseline Imager (ABI), para hacer imágenes del estado del tiempo sobre la Tierra, imágenes del clima, los océanos y el medio ambiente. Esta nueva generación de satélites tendrán 16 bandas espectrales, las que proporcionaran información con una resolución cuatro veces mayor y cinco veces más rápida a la que actualmente proporcionan los satélites GOES-13. IMAGENES SATELITEALES HERRAMIENTAS PARA UN SISTEMA DE ALERTA TEMPRANA EFICAZ Y OPORTUNO Comisión Permanente de Contingencias, Centro Nacional de Estudios Atmosféricos, Oceanográficos y Sísmicos IntroducciónSatélites Geoestacionarios Resumen La NOAA contribuye enormemente con los distintos usuarios de América y el mundo al compartir esta información invaluable para la vigilancia mundial de la Tierra y su Sistema Climático. Las imágenes satelitales, la interpretación y el análisis de las mismas son muy importantes en la emisión de alertas tempranas ante eventos extremos que provocan excesos o ausencia de precipitaciones en Honduras, como ciclones tropicales, complejos y sistemas convectivos mesoescales, frentes fríos y el fenómeno El Niño Oscilación del Sur. También son muy importantes en el monitoreo de erupciones volcánicas y el seguimiento de nubes de cenizas volcánicas, que son una amenaza para la aviación civil internacional, así como en la detección de incendios forestales y presencia de polvo del Sahara en nuestra región. La combinación del uso de las imágenes satelitales con las observaciones de las condiciones atmosféricas, mediante redes de estaciones meteorológicas e hidrométricas, imágenes de radar y detectores de tormentas eléctricas son complementarias entre si y constituyen un sustento técnico y científico del Sistema Nacional de Alerta Multiamenazas de la Comisión Permanente de Contingencias de Honduras y contribuyen en la prevención y preparación de la población ante la presencia de fenómenos hidrometeorológicos extremos, ayudando a hacer una mejor gestión del riesgo en beneficio de la población y sus bienes. Conclusiones Entre los elementos que se podrán monitorear con esta nueva generación de satélites geoestacionarios se pueden mencionar las siguientes: 1.Detección de aerosoles y estimar la visibilidad, 2.Estimación de la salud de las plantas, 3.Detección de nubes altas muy delgadas, 4.Discriminación entre nubes y nieve, 5.Estimación del tamaño y propiedades de gotas de agua y cristales de hielo en las nubes, 6.Detección de vapor de agua y su desplazamiento en la troposfera media y detección de dióxido de azufre en los niveles superiores de la troposfera, 7.Detección de nubes con polvo volcánico conteniendo acido sulfúrico y para la estimación de la fase de las nubes, 8.Detección de la columna total del ozono atmosférico, 9.Derivación de la humedad de bajo nivel y el tamaño de las partículas de nubes bajas. El huracán Mitch, a finales de octubre de 1998 provocó 6,600 muertos, 12,772 heridos y 1.4 millones de damnificados, 99 puentes destruidos y 2,624 centros educativos afectados y el 70 % de la agricultura fue destruida. Las imágenes satelitales no eran de fácil acceso. Las precipitaciones alcanzaron acumulados cercanos a las 10 pulgadas (254 mm) entre el 15 y 19 de octubre del 2008, provocando inundaciones y deslizamientos de tierra, dejando 34 muertos, 16 desaparecidos, 42,304 evacuados, 8,457 viviendas inundadas, 2,210 destruidas y 1,762 dañadas, 1,131 vías e comunicación afectadas, 72 puentes y vados destruidos y 169 dañados y 70,591 Hectáreas de cultivo se perdieron. Las imágenes satelitales fueron una herramienta importante en la emisión de alertas tempranas a mediados de octubre del 2008, cuando el país fue afectado por la Depresión Tropical 16, entre el 15 y el 16 de octubre del 2008 y sus remanentes hasta el 19 de octubre. Satélites de Orbita Polar Los Satélites Operacionales Ambientales de Orbita-polar (POES, siglas en inglés) orbitan alrededor de la Tierra, unas 14 veces por día sobre los polos, a una distancia de 840 kilómetros. La rotación de la Tierra permite al satélite ver una vista diferente en cada órbita, y cada satélite ofrece dos vistas completas de las condiciones del tiempo en todo el mundo, cada día. Los instrumentos de los POES incluyen un Radiómetro Avanzado de Muy Alta Resolución (AVHRR, siglas en inglés) y un Sondeador Vertical Operacional Avanzado TIROS (ATOVS, siglas en inglés). Los satélites Meteorológicos de Orbita Polar de la Unión Europea (EUMETSAT) además del ATOVS tienen un sondeador de humedad de microondas. Mediante estos instrumentos se obtienen imágenes visibles, infrarrojas y de microonda de la atmosfera las que son utilizadas en varias aplicaciones como para monitorear nubes y precipitaciones, determinación de propiedades de la superficie terrestre y perfiles de humedad. Los datos obtenidos por los satélites POES sirven para una gran variedad de aplicaciones ambientales incluyendo el análisis y pronóstico del tiempo, investigación y predicción del clima, medición de las temperaturas globales y de la superficie del mar, sondeos atmosféricos de humedad y temperatura, investigación de la dinámica de los océanos, monitoreo de las erupciones volcánicas, detección de incendios forestales, análisis global de la vegetación, búsqueda y rescate y otras muchas aplicaciones. Los datos obtenidos por los satélites GOES y POES sirven para monitorear la fase en que se encuentra el fenómeno El Niño Oscilación del Sur, que tiene un fuerte impacto en la producción de granos básicos en el corredor seco hondureño.