¿Cómo medimos la presión? La presión puede medirse con dos dispositivos: El manómetro de tubo abierto y el barómetro.

EL MANÓMETRO Es un tubo en U, que contiene mercurio en su interior, uno de sus extremos está abierto a la atmósfera y el otro se conecta al recipiente en donde se quiere medir la presión.

Observamos que de un lado actúa la presión en el recipiente y en el otro extremo la presión atmosférica y el peso de la columna del líquido, hasta que ambas alcanzan el equilibrio. La presión en el recipiente será entonces equivalente a la presión atmosférica más la diferencia de alturas en la columna de mercurio. Pabs = Patm + ρgh Donde P se denomina presión absoluta.

El manómetro sólo registra la presión que sobrepasa a la presión atmosférica, ésta se obtiene midiendo la diferencia de altura en la columna de mercurio determinando la presión de la columna de mercurio, que se denomina presión manométrica y que se suma a la presión atmosférica. Pabs = Patm + Pman

La presión atmosférica se mide con un barómetro, éste es un dispositivo inventado por Evangelista Torricelli (1608-1647), consiste en un tubo cerrado en uno de sus extremos, con una longitud de un metro, el cual es llenado de mercurio y que posteriormente se invierte dentro de un depósito que contiene mercurio.

A nivel del mar y a una temperatura de 0 oC la columna se equilibrará a 76cm, a esta cantidad se le denomina una atmósfera estándar, y es equivalente a 101.3 kPa.

Debe tomarse en cuenta que bajo diferentes condiciones la presión atmosférica varía, por ejemplo en la Ciudad de México la columna de mercurio se equilibra a 58 cm, lo que indica una presión atmosférica menor que al nivel del mar, esto significa que la presión atmosférica disminuye con la altitud.

¿Qué tan grande es la presión atmosférica ¿Qué tan grande es la presión atmosférica? “A mediados del siglo XVII los habitantes de Regensburg y los poderosos príncipes de Alemania, encabezados por su emperador, al arribar a esta ciudad, fueron testigos de un espectáculo extraordinario: 16 caballos, tirando con todas sus fuerzas, intentaron inútilmente separar dos semiesferas de cobre a las que previamente se les realizo un vacío, unidas entre sí por simple contacto. ¿Qué unía a estas dos semiesferas?, 'Nada', el aire. Y no obstante, ocho caballos tirando hacia un lado y ocho tirando hacia el otro, pero no pudieron separarlas. De esta forma el burgomaestre Otto Von Guernicke demostró públicamente que el aire es algo que tiene peso y que presiona con bastante fuerza sobre todos los objetos que hay en la tierra”

Como se observa en este experimento clásico, conocido como los “hemisferios de Magdeburgo”, la fuerza que ejerce la presión atmosférica es muy grande.