El cristianismo nació y se desarrolló ANTIGÜEDAD PAGANA, 1 HI 1 de 71 El cristianismo nació y se desarrolló dentro del marco político-cultural del Imperio romano. Durante tres siglos, el Imperio pagano persiguió a los cristianos, porque su religión repre- sentaba otro universalismo y prohibía a los fieles rendir culto religioso al soberano. La expansión del Cristianismo en el mundo antiguo se acomodó a las estructuras y modos de vida propios de la sociedad romana. La Roma clásica promovió la difusión de la vida urbana. Así las ciudades fueron sede de las primeras comunidades, que constitu- yeron en ellas iglesias locales.

Las comunidades cristianas estaban rodeadas de un entorno pagano ANTIGÜEDAD PAGANA, 2 HI 2 de 71 Las comunidades cristianas estaban rodeadas de un entorno pagano hostil, que favorecía su cohesión interna y la solidaridad entre sus miembros. La comunión y la comunicación entre esas comunidades eran reales y todas tenían un vivo sentido de hallarse integradas en una misma Iglesia universal, la única Iglesia fundada por Jesucristo. Muchas iglesias del siglo I fueron fundadas por los Apóstoles y permanecieron bajo su autoridad, diri- gidas por un “colegio” de presbíteros que ordenaba su vida litúrgica y disciplinar. A medida que los Apóstoles desaparecieron, se generalizó en todas par- tes el episcopado local, que ya se había introducido desde un primer momento en otras iglesias particula- res. El obispo, sucesor de los Apóstoles, poseía la plenitud del sacerdocio y potestad de gobernar.

La clave de la unidad de las iglesias dispersas por el orbe, que las HI 3 de 71 ANTIGÜEDAD PAGANA, 3 La clave de la unidad de las iglesias dispersas por el orbe, que las integraba en una sola Iglesia universal, fue la institución del Prima- do romano. El Primado conferido por Cristo a Pedro no era una institución efímera y circunstancial, destinada a extinguirse con la vida del Apóstol. Era una institución permanente válida hasta el fin de los tiempos. Pedro fue el primer obispo de Roma y sus sucesores en la Cátedra romana fueron también sucesores en la prerrogativa del Primado: la constitución jerárquica de la Iglesia ha sido querida para siempre por Jesucristo. La Iglesia romana es centro de unidad de la Iglesia universal.

La historia permite documentar, desde la primera ANTIGÜEDAD ROMANA, 4 HI 4 de 71 La historia permite documentar, desde la primera hora, tanto el reconocimiento por las demás igle- sias de la preeminencia de la iglesia romana, co- mo la conciencia que los obispos de Roma tenían de su Primacía sobre la Iglesia universal. - Siglo I: grave problema interno en el seno de la comunidad de Co- rinto: el Papa Clemente I interviene con autoridad: la carta escrita por él prescribe aquello que procedía hacer y exige obediencia a sus mandatos. Es significativa también la acogida respetuosa y dócil de la iglesia de Corinto a la intervención pontificia. - Siglo II: San Ignacio de Antioquía (+ 110): la Iglesia romana es la Iglesia “puesta a la cabeza de la caridad”. San Ireneo (Contra las herejías, a. 185): la Iglesia de Roma tiene preeminencia y es crite- rio seguro para el conocimiento de la verdadera doctrina de la fe.

Hasta el siglo IV la gran mayoría de los fieles no eran hijos de HI 5 de 71 ANTIGÜEDAD PAGANA, 5 Hasta el siglo IV la gran mayoría de los fieles no eran hijos de padres cristianos, sino personas nacidas en la gentilidad que se convertían a la fe de Jesucristo. El bautismo constituía entonces el coronamiento de un dilatado proceso de iniciación cristiana. Este proceso, comenzado por la conversión, proseguía a lo largo del catecumenado, tiempo de prueba y de instrucción catequética, instituido de modo regular desde finales del siglo II. La vida litúrgica de los cristianos tenían su centro en el Sacrificio Eucarístico: se ofrecía por lo menos el día del domingo, bien en una vivienda cristiana -sede de alguna “iglesia do- méstica”-, o bien en los lugares destinados al culto, que comenzaron a existir desde el siglo III.

Las antiguas comunidades cristianas esta- ANTIGÜEDAD PAGANA, 6 HI 6 de 71 Las antiguas comunidades cristianas esta- ban constituidas por toda suerte de perso- nas, sin distinción de clase o condición: judíos y gentiles, pobres y ricos, libres y esclavos, propagadores del Evangelio en todos los ambientes. Cierto que la mayoría de los cristianos de los primeros siglos fueron gentes de humilde condición (Celso se mofaba de los tejedores, zapateros, lavanderos y otras gentes sin cultura). Pero, desde el siglo I, personalidades de la aristocracia romana abrazaron el Cristianismo: dos siglos más tarde este hecho revestía tal amplitud que uno de los edictos persecutorios del emperador Valeriano estu- vo dirigido especialmente contra los senadores, caballeros y funcio- narios imperiales que fueran cristianos.

La estructura interna de las comunidades cristianas era HI 7 de 71 ANTIGÜEDAD PAGANA, 7 La estructura interna de las comunidades cristianas era jerárquica: el obispo estaba asistido por el clero, cuyos grados superiores -presbíteros y diáconos- eran, como el episcopado, de institución divina. Clérigos menores, asignados a determinadas funciones eclesiásticas, apa- recieron en el curso de estos siglos. Los fieles que integraban el Pueblo de Dios eran en su inmensa mayoría cristianos corrientes. En la edad apostólica hubo numerosos carismáticos: para servicio de la Iglesia recibieron dones extraordi- narios del Espíritu Santo. Constituían un fenómeno transitorio que se extinguió prácticamente en el primer siglo de la Era cristiana.

HI 8 de 71 ANTIGÜEDAD PAGANA, 8 Mientras duró la época de las persecuciones, gozaron de un especial prestigio los “confesores de la fe”. Otros cristianos con una particular condición en el seno de las iglesias: las viudas (atendían a ministerios con mujeres); los ascetas y las vírgenes (abrazaban el celibato “por amor del Reino de los Cielos”). Prueba externa de las persecuciones, pero también prueba interna de las herejías. Pueden dividirse en tres grupos: 1) Judeo-cristianismo herético; 2) fanático rigorismo moral (ej.: Montanismo); 3) herejía gnóstica (ej.: Marción).

La libertad le llegó a la Iglesia cuando apenas se habían extinguido ANTIGÜEDAD PAGANA, 9 HI 9 de 71 La libertad le llegó a la Iglesia cuando apenas se habían extinguido los ecos de la última gran persecución (Diocleciano, + 305). Un primer edicto fue el de Galerio, en el 311: no concedía a los cristia- nos plena libertad religiosa, sino tan sólo una cautelosa tolerancia. El tránsito de la tolerancia a la libertad religiosa se produjo con rapidez, y su autor principal fue el emperador Constantino. En el 313, los empe- radores Constantino y Licinio otorgaron el lla- mado “Edicto de Milán”: era una nueva directriz política fundada en el pleno respeto a las opcio- nes religiosas de todos los súbditos del Imperio, incluidos los cristianos. La Iglesia, reconocida por el poder civil, recuperaba sus lugares de culto y propiedades de que hubiera sido despojada.

El avance del cristianismo no se interrumpió tras la muerte de ANTIGÜEDAD PAGANA, 10 HI 10 de 71 El avance del cristianismo no se interrumpió tras la muerte de Constantino, si se exceptúa el frustrado intento de restauración pagana por Juliano el Apóstata (+ 363). Los demás emperadores, incluso los que simpatizaron con la herejía arriana, fueron resueltamente contrarios al paganismo. La evolución religiosa se cerró por obra del emperador Teodosio (378-395): la constitución Cunctos Populos, pro- mulgada el 28.02.380, ordenó a todos los pueblos la adhesión al Cristianismo católico, a partir de ahora única religión del Imperio.

La libertad de la Iglesia permitió un ejercicio más efectivo del Pri- HI 11 de 71 ANTIGÜEDAD PAGANA, 11 La libertad de la Iglesia permitió un ejercicio más efectivo del Pri- mado de los Papas sobre la Iglesia universal. Los grandes pontífices de los siglos IV y V -Dámaso, León Magno, Gelasio- se esforzaron por definir el fundamento dogmático del Primado romano: los Papas son los legítimos y exclusivos sucesores de Pedro. A partir del siglo IV, el ejercicio del Primado romano sobre las iglesias occidentales fue muy intenso. En Oriente, el concilio de Sárdica (343-344) sancionó el derecho de cualquier obispo del orbe a recurrir, como instancia suprema, al Pontífice romano.

Bajo el Imperio romano-cristiano se reunieron grandes asam- ANTIGÜEDAD PAGANA, 12 HI 12 de 71 Bajo el Imperio romano-cristiano se reunieron grandes asam- bleas eclesiásticas: concilios “ecuménicos” o universales. Ocho tuvieron lugar entre los siglos IV y IX. Los cuatro pri- meros tienen particular importancia: Nicea I (325), Constan- tinopla I (381), Éfeso (431), Calcedonia (451). a Su convocatoria procedió de ordinario del emperador. En va- rios la convocatoria imperial fue promovida por una iniciati- va pontificia. Los legados papales ocupaban un lugar de ho- nor en el aula conciliar. b Después de Calcedonia, postura del Oriente cristiano ante Roma: atribución al Papa de la primacía de honor en toda la Iglesia; reconocimiento de su autoridad en el terreno doctri- nal; pero no potestad disciplinar ni jurisdiccional sobre las iglesias orientales. c