LLUVIA ÁCIDA LLUVIA ÁCIDA Una visión molecular

¿QUÉ ES LA LLUVIA ÁCIDA? La lluvia en condiciones normales es levemente ácida, con un pH aproximado a 5.65. La acidez se debe fundamentalmente a la presencia del ácido carbónico: H2CO3 El H2CO3 se produce por reacción del agua con el dióxido de carbono atmosférico. H2 O + CO2 Se habla de la lluvia ácida como problema ambiental, cuando el agua de las precipitaciones presenta un pH inferior a 5.

ORIGEN Se produce por la reacción del vapor de agua atmosférico (humedad) con los óxidos de nitrógeno y de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que utilizan carbón o derivados del petróleo. Estos óxidos no metálicos, al combinarse con el vapor de agua forman oxoácidos (ácido sulfúrico y ácido nítrico) que llegan a la tierra acompañando las precipitaciones: rocío, lluvia, granizo, nieve o niebla.

REACCIONES CON AZUFRE El carbón, el petróleo y otros combustibles fósiles contienen azufre. La combustión del azufre produce dióxido de azufre: O2 + S → SO2 En fase gaseosa el dióxido de azufre se oxida dando lugar al trióxido de azufre SO3

En presencia de agua el trióxido de azufre se convierte en ácido sulfúrico SO3 + H2O → H2SO4

CON NITRÓGENO A temperaturas altas, el oxígeno y el nitrógeno atmosféricos reaccionan produciendo monóxido de nitrógeno: O2 + N2 → 2NO En la atmósfera el monóxido de nitrógeno formado se oxida con el oxígeno atmosférico, dando lugar al dióxido de nitrógeno: O2 + 2NO → 2NO2

En presencia de agua, el dióxido de nitrógeno reacciona con agua originando ácido nítrico: 3NO2 + H2O → 2HNO3 + NO

EFECTOS DE LA LLUVIA ÁCIDA La acidificación de lagos, ríos y mares afecta la vida en las aguas. Aumenta la mortalidad de peces, produce daños forestales y destruye microorganismos fijadores de nitrógeno. La lluvia ácida corroe construcciones e infraestructuras. Puede disolver el carbonato de calcio (CaCO3), afectando monumentos y edificaciones construidas con mármolo caliza. Los cationes hidrógeno H+ presentes arrastran iones del suelo (hierro, calcio, aluminio, plomo o zinc) empobreciéndolo en nutrientes esenciales y generando el “estrés en las plantas”, que las hace más vulnerables a las plagas. Para ver imágenes animadas sobre lluvia ácida: http://epa.gov/acidrain/education/site_students_spanish/acid_anim.html