RESERVA NATURAL DE LA LAGUNA DE PÉTROLA

¿Por qué hay aquí una laguna? En esta comarca (La Mancha de Monte- Aragón y el Corredor de Almansa), el paisaje es suavemente ondulado, con pequeños cerros y sierras que aíslan depresiones u hoyas cerradas. El agua de las precipitaciones escurre sobre el terreno, acumulándose en las cotas más bajas, formando lagunas más o menos extensas. En el entorno de la laguna y en su propio “vaso” existen manantiales de aguas subterráneas, que también aportan su caudal a la laguna. La cercana población de Pétrola vierte sus aguas residuales también a la laguna, lo que incrementa notablemente el volumen de agua embalsada. Estas hoyas forman lo que se llaman “cuencas endorreicas”, es decir, sin salida al mar. La Laguna de Pétrola no está sola; es la mayor de un “complejo lagunar”.

¿Qué peculiaridades tiene esta laguna? En los manantiales se dan condiciones extremas para la vida por la alta salinidad, a pesar de lo cual habitan en ellos seres vivos denominados extremófilos, muy interesantes para la ciencia. Las aguas son salinas; muy salinas. Esto es consecuencia de la disolución de sales en los terrenos circundantes por el agua y su arrastre y acumulación en la laguna. Cuando hay mucha agua, las tonalidades son verdes y hasta azul turquesa, debido a la proliferación de algas y al reflejo del cielo. Las lagunas endorreicas de esta zona tienen el fondo plano y escasa profundidad. Cuando los niveles son mucho más bajos, la concentración de hierro en algunas zonas hace aparecer colores rojizos y anaranjados. Al secarse la laguna va apareciendo una costra salina por precipitación, que le da una brillante tonalidad blanca. La salinidad varía a lo largo del año y en las diferentes zonas de la laguna; esto produce espectaculares variaciones de color. Sus aguas son estacionales, teniendo altos niveles en periodos lluviosos, y llegando a secarse en los veranos secos.

¿De dónde proceden las sales de la laguna? Aquellos fondos marinos son hoy las rocas calizas que forman los cerros, mientras que los fangos de las pantanos son una capa de rocas arcillosas por debajo del nivel del suelo. Las aguas subterráneas entran en contacto con estas rocas arcillosas, oxidándolas, por lo que van liberando sales de sulfato y hierro en el agua, que después acaba en la laguna. Hace 23 millones de años toda la zona empieza a sufrir movimientos de tierra que levantan esos materiales, mientras el nivel del mar retrocede. En el agua estancada se fueron acumulando grandes cantidades de restos de vegetales y animales, que se descomponían lentamente. Hace unos 120 millones de años, esta zona tenía un clima cálido y húmedo. La costa se encontraba tan sólo a unos pocos kilómetros. El paisaje estaba dominado por ríos y pantanos, y la vegetación era exuberante. Dominaban grandes vertebrados, como los dinosaurios. Posteriormente, hace unos 100 millones de años, el mar invade esta comarca, y aquellos restos orgánicos son sepultados bajo capas de lodos del fondo marino.

¿Qué tipo de plantas viven en la laguna? Cuando la laguna tienen mucha agua, proliferan algas y otras plantas sumergidas más o menos tolerantes a la salinidad. En las charcas estacionales que se forman alrededor de la laguna tras las lluvias crecen plantas menos tolerantes a las sales, como los ranúnculos. En las zonas inundadas, donde el agua tiene menor concentración de sales, como en la desembocadura de la depuradora, se desarrollan carrizos, juncos y espadañas. Estas plantas carecen de hojas y tienen los tallos gruesos, para acumular agua; sus tejidos están cargados de sales, por lo que muchas tienen sabor salado. La mano del hombre ha cambiado totalmente el entorno de la laguna, pero probablemente toda su cuenca estuvo poblada por un bosque de encinas. En el margen de la laguna aparece un matorral de plantas adaptadas a la salinidad del suelo, que antiguamente debió ser mucho más ancho que en la actualidad.

¿A qué animales les gusta este ecosistema? La laguna es el lugar elegido por aves en peligro de extinción, entre otras, para reproducirse. En invierno se concentran en la laguna de Pétrola cientos de patos: cercetas, ánades, tarros, etc. Cerceta pardilla Malvasía cabeciblanca Garcilla cangrejera Focha moruna Cuchara europeo Archibebe común

Muchas aves utilizan la laguna como lugar de descanso en sus migraciones, en especial aves zancudas como los flamencos.

Estas aguas son especiales para los flamencos por su salinidad y porque en ella se encuentra la Artemia Salina que forma parte de su dieta y que les proporciona el característico color rosáceo

Se cuentan por miles la cantidad de flamencos que cada año visitan las lagunas de Pétrola. Ven a conocerlas !!