Ecosistemas del Ecuador Los ecosistemas que existen en el país van desde el nivel del mar hasta aproximadamente metros de altura. Su superficie total es de has., tanto en la Sierra, como en la Costa y la Amazonía. Hay 46 ecosistemas que integran páramos, bosques, valles y el Océano Pacífico, ubicados en diferentes pisos climáticos.

Esta clasificación se afina de acuerdo a los parámetros, siendo estos: Latitudinales Altitudinales Climáticos Topográficos o fisonómicos

Los ecosistemas del Ecuador continental son siete: Bosque húmedo tropical. Se considera que los bosques húmedos tropicales conforman alrededor de un 7% de la superficie terrestre y aunque es una porción relativamente mínima, en este espacio se encuentra aproximadamente más de la mitad de las especies de animales y vegetales conocidas. La vegetación de los bosques húmedos tropicales suele ser muy variada, e incluso pueden existir subdivisiones dependiendo de la altura que posean los árboles o plantas.

Matorrales xerofíticos Ocurre en el sur-occidente del país en las partes más secas y cálidas en general, cerca y a menudo continuas al Océano Pacífico (o los manglares) y casi todas las especies pierden sus hojas durante la estación seca. Se distribuye en las provincias de Guayas, Manabí, El Oro y Loja. La vegetación no es muy alta (5-15 m), xerofítica, espinosa, achaparrada con presencia de cactus columnares.

Bosques montanos Son hábitat de una amplia cantidad de especies vegetales, tanto endémicas como nativas (entre ellas muchos arbustos, líquenes y musgos, organizados verticalmente en al menos cuatro estratos de vegetación), así como de muchas especies de mamíferos, insectos, anfibios, aves y reptiles. Aportan gran cantidad de agua a los afluentes cercanos, gracias a que se especializan en la captación de agua del ambiente. La cobertura boscosa de las laderas andinas protege contra la erosión y previene deslizamientos de tierra.

Páramos Los páramos ocupan una extensión aproximada de 1' hectáreas, lo que corresponde a un 5% de la extensión territorial del Ecuador. Es difícil saber exactamente cuánto de esto es producto enteramente natural y cuánto del páramo es producto de la transformación humana de otro tipo de ecosistemas. El páramo es uno de los ecosistemas que, al menos teóricamente, está mejor protegido por los parques y reserva estatales. Catorce de las 35 áreas protegidas del sistema nacional contienen páramo, ya sea como ecosistema dominante (el caso, por ejemplo, de la Reserva Ecológica El Ángel en Carchi, el Parque Nacional Cajas en Azuay o la Reserva de Producción Faunística de Chimborazo)

Manglares Los manglares están presentes a lo largo de la costa de las provincias de Esmeraldas, Manabí, Guayas y El Oro, se hallan también en las islas Galápagos. Las formaciones más importantes están situadas en los estuarios de los ríos Mataje-Santiago-Cayapas, Muisne, Cojimíes, Chone, Guayas, y Jubones-Santa Rosa-Arenillas. En Ecuador, la utilización más importante ha sido la conversión de los manglares para la acuicultura, la producción de sal y la agricultura. La creación de criaderos de camarones ha dado lugar a la conversión de unas ha de manglares.

Ecosistemas frágiles de Ecuador Uno de los criterios para determinar un ecosistema natural como frágil, es el grado de amenaza que sufren a causa de la presión humana. La destrucción de hábitats naturales en la Costa es alarmante, tanto de los bosques húmedos del noroccidente y los bosques secos del centro y suroccidente, como de los bosques de manglar.

Bosques Occidentales Es uno de los sectores más afectados por la pérdida de bosques naturales, es la región del noroccidente del Ecuador. El 95 por ciento de los bosques naturales de esta región han sido convertidos en plantaciones agrícolas y pastizales. El área forestal de mayor importancia en la región está localizada en el noroccidente de la provincia de Esmeraldas, donde extensas zonas de bosque húmedo tropical y bosque muy húmedo tropical, están siendo explotadas aceleradamente por su valor comercial.

Bosque seco tropical Los bosques secos tropicales también son afectados por la explotación maderera, la extracción de leña y el sobre pastoreo. Algunas estimaciones indican que los bosques secos cubrían originalmente el 35 por ciento de la superficie de la Costa 2´ hás, en la actualidad existen aproximadamente hás, es decir menos del 1 por ciento.

Los Manglares Los manglares tienen gran importancia ecológica y biológica, ya que estabiliza las costas, protege las tierras interiores y es el refugio y hábitat de muchas especies bioacuáticas. Los bosques de manglar han sido afectados por la actividad agrícola y ganadera, por la explotación maderera, el crecimiento urbano y especialmente por la instalación de las piscinas camarones.

Bosques Andinos Los bosques Andinos, entre los 2000 y 4000 mts, de altitud, han sido casi totalmente reemplazados por cultivos y asentamientos humanos. Tan solo se encuentran pequeños restos de bosque natural en lugares remotos o poco accesibles. Datos estimados señalan que la deforestación en la Sierra estaría entre 2 y 3 por ciento, mayor que en otras regiones del país, lo cual daría una superficie deforestada de 2800 a 4200 hás, por año.

Bosques Amazónicos En la Amazonia, los bosques naturales se hallan amenazados por la actividad petrolera, que provocan impactos ambientales directos y fomenta la colonización indiscriminada. La población de colonos ha crecido rápidamente desde los años setenta, especialmente en el área del Napo, donde gran parte de la vegetación natural ha sido convertido en plantaciones de palma africana, pastizales y pequeñas fincas agrícolas.

Especies representativas Cóndor andino Iguanas marinas Delfín rosado Oso de anteojos Vicuña

Especies domesticadas Cacao Cuy Algodón Tomate de árbol Oca

Especies en peligro Delfín rosado Cóndor andino Jaguar Oso de anteojos Águila arpía

Variabilidad genética representativa Aguacate Teca Guanta Papa Maiz

Vulnerabilidad La biodiversidad se está perdiendo en el Mundo y en el Ecuador, debido principalmente a cuatro causas: Destrucción de los hábitats naturales (deforestación). Introducción de especies exóticas Contaminación Calentamiento global