el pretérito v. el imperfecto
El pretérito—las reglas Actions that can be viewed as single events Ella caminó por el parque. Ellos llegaron a las ocho.
El pretérito—las reglas Actions that were repeated a specific number of times, or occurred during a specific period of time Ayer escribí tres cartas. Vivimos allí por cuatro años.
El pretérito—las reglas Actions that are part of a chain of events (time line) Ella se levantó, se vistió y salió de la casa.
El pretérito—las reglas State the beginning or the end of an action Empezó a nevar a las ocho de la mañana.
El pretérito—las reglas Actions in the past that are seen as completed—implies the action has a definite beginning and end Juan habló por dos horas.
El pretérito—las reglas Remember—the beginning and end may not always be clearly stated…sometimes it is implied Juan habló con la estudiante.
El imperfecto—las reglas Actions that were repeated habitually Almorzábamos juntos todos los días. Las señoras siempre charlaban por las mañanas.
El imperfecto—las reglas Used for actions that “set the stage” for another action Yo leía cuando entró mi padre.
El imperfecto—las reglas Telling time Eran las siete de la noche. Age La niña tenía cinco años.
El imperfecto—las reglas Weather Hacía mucho frío los inviernos en Canadá.
El imperfecto—las reglas 6. Try substituting one of the following: was / were…ing used to… would (meaning “used to”)
El imperfecto—las reglas I worked in the agency during the day I was working in the agency during the day I visited my grandma every day I used to visit my grandma every day. Every afternoon I took a nap. Every afternoon I would take a nap.
El imperfecto—las reglas 7. General mental state or physical sensations (feelings / emotions / thoughts / beliefs / likes / dislikes, etc)—these normally don’t have a beginning and an end
El imperfecto—las reglas Ramón tenía miedo de hablar en público. Yo creía que Juan podía hacerlo. Me gustaba el coche.
El imperfecto—las reglas 8. How things were or what things were like (characteristics of people, places, things or conditions) Era un muchacho muy inteligente.
El imperfecto—las reglas Era una señorita muy guapa. Las ventanas estaban abiertas. La casa era blanca.
Un repaso The preterite tells us specifically when an action took place. The imperfect tells us in general when an action took place.
El pretérito—key words Ayer Anteayer Anoche Desde el primer momento Durante dos siglos El otro día En ese momento Entonces Esta mañana Esta tarde La semana pasada
El pretérito—key words El mes pasado El año pasado Hace dos días / años Ayer por la mañana Ayer por la tarde El sábado por la noche Una vez
El imperfecto—key words A menudo A veces Cada día Cada semana Cada mes Cada año Con frecuencia frecuentemente De vez en cuando En aquella época Generalmente Muchas veces Mucho nunca
El imperfecto—key words Por un rato Siempre Tantas veces Todas las semanas Todos los días Todo el tiempo Varias veces Los lunes Los veranos
Práctica (Hacía/hizo) viento. Mi hermano (iba/fue) al supermercado. Mi primo (tenía/tuvo) diez años. Los pájaros (cantaban/cantaron) cuando Miguel (se despertaba/se despertó) Amelia (estaba/estuvo) triste. La casa (era/fue) vieja.
Más práctica (Eran/fueron) las seis. La familia (entraba/entró) a las seis. Cuando María me (llamaba/llamó), yo (estudiaba/estudié)