Efecto Invernadero A lo largo de los 4 500 millones de años de historia de la Tierra, el clima terrestre siempre ha cambiado; en algunas épocas el clima ha sido cálido y en otras frío y, a veces, se ha pasado bruscamente de unas situaciones a otras; pero, ¿Qué hace que el clima cambie? ¿En la actualidad, está calentándose la Tierra, como para que el clima cambie? ¿Este calentamiento está producido por la contaminación? ¿El cambio en el clima traerá violentos fenómenos meteorológicos, tormentas, lluvias torrenciales, deshielo de los glaciares, subida del nivel del mar, desertización de grandes extensiones, etc.?. Todas estas cuestiones son motivo de noticias y polémicas apasionantes. Es lógico que así sea porque estamos hablando de un problema con graves repercusiones para la vida de millones de personas.

Efecto Invernadero El clima de la Tierra depende de muchos factores, tales como: 1.- La concentración en la atmósfera de gases como el CO2 y otros llamados gases llamados “invernadero”. 2.- La cantidad de energía proveniente del Sol. 3.- Las propiedades físicas y químicas de la superficie terrestre. Cuando estos factores varían, ya sea a través de procesos naturales o humanos, producen un calentamiento o enfriamiento del planeta porque alteran la proporción de energía solar que se absorbe o se devuelve al espacio.

Efecto Invernadero En las últimas décadas se ha observado que las variaciones en los factores mencionados anteriormente se ha acelerado mucho, y la tendencia es que esta aceleración seguirá si no se ponen medidas para detenerlas. Al buscar la causa de esta aceleración se encontró que existe una relación directa entre el calentamiento global o cambio climático y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) provocado por las sociedades humanas industrializadas.

Efecto Invernadero Pero, ¿Qué es el efecto invernadero? Se denomina efecto invernadero al fenómeno natural por medio del cual, la atmósfera permite la entrada de algunos rayos solares que calientan la Tierra; ésta, al calentarse, también emite calor, pero esta vez, gracias a algunos gases atmosféricos, se impide que se escape todo hacia el espacio y lo devuelve a la superficie terrestre.

Efecto Invernadero Los rayos solares que llegan a la atmósfera terrestre corresponden principalmente a rayos ultravioleta (invisibles al ojo humano), rayos visibles (los que el ojo humano puede ver) y rayos infrarrojo (también invisibles al ojo humano). Los rayos ultravioleta transportan mucha energía y por tanto son capaces de producir alteraciones en la superficie terrestre; la mayor parte de ellos son detenidos en las capas más externas de la atmósfera terrestre, ionosfera y mesosfera; los que consiguen atravesar estas capas son frenadas por el ozono (O3) presente en la estratosfera.

Efecto Invernadero Los rayos infrarrojos son también absorbidas por algunos de los componentes de la atmósfera como el dióxido de carbono (CO2), el vapor de agua y el monóxido de nitrógeno (NO). El resultado de todo ello es que a la superficie de nuestro planeta los rayos que llegan son, esencialmente, los rayos visibles (en menor cantidad rayos infrarrojo y muy poca cantidad de rayos ultravioleta). Esta radiación es absorbida por la tierra, acumulándose en forma de calor, y por la noche es devuelta al espacio.

Efecto Invernadero Sin embargo, hay una diferencia muy importante entre esta radiación y la que provenía del Sol: la radiación que emite la superficie terrestre pertenece en su mayor parte a rayos infrarrojo, es decir, es una radiación eminentemente térmica; por lo que sólo una pequeña parte de la misma es capaz de atravesar la troposfera, y la mayor parte es absorbida por los componentes naturales de la atmósfera (gases invernadero), quedando retenidas entre la tropopausa y la superficie de la tierra, lo que provoca un calentamiento de esta zona de la atmósfera.

Efecto Invernadero Los gases que se encuentran en la atmósfera responsables del efecto descrito, se les denomina “gases de efecto invernadero” y son: vapor de agua (H2O), dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), óxidos de nitrógeno (NOx), ozono (O3), clorofluorocarbonos (CFxClx). Todos ellos son naturales (excepto los CFxClx), en tanto que ya existían en la atmósfera antes de la aparición del hombre.

Efecto Invernadero El efecto invernadero es un fenómeno natural desarrollado en nuestro planeta que, durante millones de años, ha permitido: Que la energía solar recibida constantemente por la Tierra no regrese inmediatamente al espacio. El desarrollo y la existencia de vida sobre la Tierra. Mantener el clima de la Tierra a una temperatura media relativamente estable de unos 15ºC y no de -18ºC si no existiera este fenómeno. La evaporación del agua superficial para formar las nubes las cuales devuelven el agua a la tierra, en un ciclo vital que se había mantenido en equilibrio.

Efecto Invernadero Entonces, ¿Porque preocupa tanto el fenómeno del efecto invernadero? Desde la Revolución Industrial y debido principalmente al uso intensivo de los combustibles fósiles (petróleo, carbono, etc.) en las actividades industriales y el transporte, se han producido sensibles incrementos en las cantidades de los gases de efecto invernadero (óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono principalmente) emitidos a la atmósfera, con el agravante de que otras actividades humanas, como la deforestación, han limitado la capacidad regenerativa de la atmósfera para eliminar el dióxido de carbono, principal responsable del efecto invernadero.

Efecto Invernadero Destacados científicos coinciden en que el incremento de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre esta provocando un paulatino incremento de la temperatura terrestre, el llamado “cambio climático” o “calentamiento global” que, a su vez, es origen de otros problemas ambientales tales como:

Efecto Invernadero Variación de la temperatura global de la Tierra. Alteraciones en el clima. Desertización y sequías, que causan hambrunas. Deforestación, que aumenta aún más el cambio climático. Inundaciones. Fusión de los casquetes polares y otros glaciares, que causa un ascenso del nivel del mar, sumergiendo zonas costeras. Sólo influye en dicha variación el hielo apoyado en suelo firme, ya que el hielo que flota en el mar no aumenta el nivel del agua. Destrucción de ecosistemas, etc.

Efecto Invernadero Para estudiar las causas y consecuencias del cambio climático el IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático) fue creado en 1998 por la OMM (Organización Meteorológica Mundial) y el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas por el Medio Ambiente). Está constituido por expertos de todo el mundo y su objetivo es dar a conocer a los políticos la información científica, técnica y económica disponible sobre el cambio climático, su impacto y posibles soluciones. Las conclusiones de su trabajo las publican en informes. Hasta la fecha han sido publicados 3, el último de ellos en 2001, donde ya se confirmaba claramente la correlación entre las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) causadas por la actividad humana y el aumento global de las temperaturas en el último siglo.

Efecto Invernadero El protocolo de Kioto es un convenio internacional que intenta limitar globalmente las emisiones de gases de efecto invernadero; surge de la preocupación internacional por el calentamiento global o cambio climático ya que es considerado la mayor amenaza del siglo XXI, con consecuencias económicas, sociales y ambientales de gran magnitud. Todos sin excepción; los ciudadanos, las empresas, las economías y la naturaleza en todo el mundo están siendo afectadas.