El saqueo violento del "Nuevo Mundo": los mineros del "Cerro Rico" en Potosí, Bolivia, durante el período Colonial

Presentación El Cerro Rico de Potosí, conocido también como 'cerro hermoso' es una montaña de los Andes ubicada en la ciudad de Potosí o antigua Villa Imperial de Potosí. Dueña de la riqueza mas grande del planeta en plata. Para Bolivia representa grandes ingresos, por la explotación y exportación de plata . Inicialmente fue explotada por los colonizadores que llegaron a América en busca de riquezas, utilizaron a los indígenas obligados a trabajar en las minas 14 horas laborales por un salario mínimo.

Historia En 1543 el indígena Diego Huallpa protagoniza el hallazgo de importantes vetas argentíferas en el monte llamado Sumaj Orcko (“El cerro magnífico”) bautizado al poco tiempo como Cerro Rico, la mina de plata del Potosí, en el Alto Perú (actualmente territorio boliviano). Es famosa por que en época de la colonia tenía las vetas de plata más importantes del mundo. Tiene una altitud aproximada de unos 4800 msnm Potosí era el centro de población minera, metalúrgica y comercial más grande de la cultura andina y participaba del camino real del Inca por el comercio del trueque.

Legalización de la explotación El primero de Abril de 1545 los capitanes Diego de Zenteno, Juan de Villarroel, Francisco de Zenteno. Luis Santandia y el Maestre de Campo Pedro de Cotamito firmaron el documento de descubrimiento y toma de posesión del terreno (los que no sabían firmar lo hicieron con una “X”, como indica el documento)

La riqueza del cerro El cerro se constituía como una roca ignea cuya masa interior estaba impregnada de materias metálicas en todas direcciones; conteniendo metales de plomo, estaño, cobre, hierro, pero distinguiéndose principalmente por su gran abundancia de metal de plata en forma de cloruros y sulfuros. En Potosí no existía una sola mina de plata, sino muchas. Todo el cerro era un inmenso depósito argentífero al que se accedía por varios lugares. Llegó a tener más de 5.000 bocaminas y socavones, muchos de ellos interconectados.

Casa de la moneda La sorprendente producción de plata del Cerro, el crecimiento de la población, la expansión del comercio y el inesperado auge que alcanzó la ciudad potosina, entre otros factores, creo la necesidad de organizar un centro de amonedación para facilitar las transacciones administrativas, laborales y económicas no solo en la región sino también en la extensa geografía del nuevo continente.

Potosí y cerro rico

Explotación colonial En época de la colonia, el Cerro Rico de Potosí se constituyó en una fuente de riqueza para la corona Española, debido a la explotación masiva de minerales. Este cerro fue explotado desde 1543, en la época de la colonia. La cantidad de plata explotada fue incalculable. Fue explotada por los colonizadores usando mano de obra esclava e indígenas nativos de la zona.

Utilizaron las mitas como fuente de explotación laboral. Los indígenas eran maltratados y azotados obligados a trabajar por los colonizadores. El crecimiento de la población indígena tubo un retraso debido a las muertes que ocasionaba el trabajo forzado.