Imagínate que no existiera el papel y que en lugar de escribir manchando con tinta una hoja, tuvieras que hacerlo con un punzón, grabando los caracteres sobre una tablilla de barro, que después tendrías que meter en el horno para endurecerla, tal y como hacían los sumerios hace más de 5.000 años.

¡Imagínate cuántas tablillas harían falta para escribir un libro y lo que pesarían...! No es de extrañar que a lo largo de la historia, las sucesivas civilizaciones buscaran soportes más cómodos sobre los que almacenar la información.

HISTORIA DEL PAPEL Los egipcios escribían sobre rollos de papiro, que se obtenían cortando en tiras esta planta (el papiro), colocando las tiras en capas, mojándolas, prensándolas y dejándolas secar. Para escribir, en lugar de un alfabeto como nosotros, utilizaban jeroglíficos.

Rollo de papiro Este rollo de papiro con jeroglíficos forma parte del Libro de los muertos egipcio.

Pero el papel se inventó siglos más tarde, en China Pero el papel se inventó siglos más tarde, en China. En el año 105, un ministro llamado Tsai-lun descubrió la forma de separar las fibras de la corteza de los árboles (probablemente de morera), triturándolas y estirándolas en hojas. Posteriormente los chinos aprendieron a fabricar papel triturando redes de pescar, cáñamo y trapos. Durante unos 500 años, solo en China se usaba el papel, hasta que en el año 610 se introdujo en Japón, y alrededor del 750 en Asia central.

Fueron los árabes quienes introdujeron el papel en Europa a través de España, donde la primera fábrica se creó hacia 1150. Durante los siglos siguientes la técnica se fue extendiendo al resto de los países europeos.

El papel se fabrica entretejiendo fibras de celulosa vegetal. En el proceso mecánico de fabricación del papel, la madera de los árboles se tritura para obtener la pasta de papel o pulpa, que es una mezcla de fibras y agua.

La pulpa acuosa cae sobre una cinta, que va circulando entre unos rodillos. En una pila poco profunda situada bajo la cinta se recoge la mayor parte del agua que escurre, que se vuelve a mezclar con la pulpa para aprovechar las fibras que contiene. A medida que el papel avanza, pasa bajo un cilindro giratorio cubierto de tela metálica, llamado cilindro de afiligranar, que le confiere al papel una textura apropiada

Fabricación mecanizada de papel Esta gran máquina de una planta papelera convierte pasta de madera en papel. La primera máquina de fabricación de papel fue desarrollada a principios del siglo XIX; en la actualidad continúan introduciéndose mejoras en los nuevos modelos.

La cinta pasa a través de dos rodillos cubiertos de fieltro que secan aún más la tira de papel y consolidan las fibras. A continuación, el papel es prensado por cuatro cilindros metálicos que dejan lisa su superficie por las dos caras. Después pasa por unos rodillos calientes que terminan de secarlo y, por último, es prensado de nuevo por unos rodillos fríos que lo dejan satinado

Al final, el papel se enrolla en enormes bobinas o se corta en hojas.

Cartón para reciclar Las técnicas de reciclado para obtener papel se aplican tanto al papel de desecho como al cartón. El reciclado del papel supone un gran ahorro de energía, al no tener que fabricar la pulpa, y sobre todo contribuye a la protección del medio ambiente porque evita talar más árboles.

¡¡A TRABAJAR!! ¿Cómo era la escritura hace 5.000 años? Represéntalo con un dibujo. Escribe la historia del papel desde Egipto hasta España. Resumen con tus palabras. ¿Cómo se fábrica el papel? Cuéntalo con tus palabras y representa los pasos con dibujos. ¿Por qué es importante el reciclaje de papel o cartón?