Teoría de la tectónica de placas

Introducción Durante miles de millones de años se ha ido sucediendo un lento pero continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta Tierra, originando la llamada "tectónica de placas", una teoría que complementa y explica la deriva continental. Las placas tectónicas se desplazan con velocidades de 2,5 cm/año lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus límites, provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formación de grandes cadenas montañosas y grandes sistemas de fallas asociadas con éstas. El contacto por fricción entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación de volcanes y las fosas oceánicas.

Las placas tectónicas ¿Qué son las placas tectónicas?: Son fragmentos de la litosfera que se desplazan como un bloque rígido sin presentar deformación interna sobre la astenosfera (manto magmático que está inmediatamente debajo de la litosfera y que es la superficie donde se deslizan las placas tectónicas). ¿Cuántas placas existen?: Existen 15 placas, enumeradas serían: placa africana, placa antártica, placa arábiga, placa australiana, placa de Cocos, placa del Caribe, placa escocesa, placa euroasiática, placa filipina, placa indo-australiana, placa de Nazca, placa del Pacífico, placa Norteamericana, placa sudamericana y placa Juan de Fuca, junto a otras placas menores.

Origen de las placas tectónicas: Se piensa que el origen de las placas se debe a corrientes de convección en el interior del manto, las cuales fragmentan la litosfera. Tipos de placas: Son esencialmente de dos tips, según la clase de corteza que forme su superficie. Las placas continentales y las oceánicas. Placas oceánicas: son placas cubiertas integramente por corteza oceánica. Están sumergidas en toda su extensión, salvo por volcanes emergidos e islas en sus bordes, un ejemplo de ello son las placas pacíficas. Placas mixtas: son placas cubiertas en parte por corteza continental y por corteza oceánica. Son ejemplos de este tipo de placas la sudamericana o la Euroasiática.

Límites de placa: Las placas limitan entre sí por tres tipos de situaciones. Límites divergentes, se produce cuando una actividad volcánica lenta y constante separa las placas desde una fosa oceánica. Límites convergentes, se produce cuando dos placas se encuentran, hay dos casos muy distintos: Límite de subducción, una de las placas se hunde bajo la otra, el límite viene bien marcado, ya que se forma una fosa oceánica. Hay dos casos que difieren por la naturaleza de la litosfera en la placa que recibe la subducción: puede ser de tipo continental, como ocurre en la subducción de la placa de Nazca bajo los Andes; o puede ser de tipo oceánico, en cuyo caso se desarrollan allí arcos de islas. Las fosas oceánicas, y los límites que marca, tienen una forma curva, con una gran amplitud según corresponde a la sección de un plano inclinado, el plano de subducción, con la superficie. Límite de colisión, choque de dos placas continentales, el Himalaya y los Andes se formaron así.

Límite convergente de subducción Límite convergente de colisión Límite divergente Límite convergente Límite convergente de subducción Límite convergente de colisión

Bordes de placa: Las zonas de las placas pegadas a los límites, los bordes de placa, son las regiones de mayor actividad geológica interna del planeta. En los bordes se concentran: El vulcanismo: La mayor parte del vulcanismo activo se produce en las dorsales oceánicas, pero al ser submarino y poco violento, pasa desapercibido. La orogénesis: Es la formación o rejuvenecimiento de montañas y cordilleras causada por la deformación compresiva de regiones más o menos extensas de la litosfera. Hay varios tipos de orogénesis, la orogénesis térmica que se produce cuando una placa subduce debajo de otra. Se llama orogénesis térmica por la importancia de los fenómenos magmáticos y volcánicos producidos por la fricción entre las placas. Otro tipo es la orogénesis mecánica, que se produce cuando el movimiento convergente de dos placas arrastra un fragmento continental contra otro. La sismicidad: Existen terremotos intraplaca, originados en fracturas en las regiones centrales y generalmente estables de las placas; pero la inmensa mayoría se producen en bordes de placa.

Formación de volcanes y dorsales oceánicas Volcanes: Los volcanes se forman cuando el material caliente del interior de la Tierra asciende y se derrama sobre la corteza. Este material caliente, llamado magma, puede provenir de dos fuentes; del material derretido de la corteza en subducción, el cual es liviano y efervescente después de haber sido derretido o, provenir de mucho más adentro, del centro de la tierra. http://www.youtube.com/results?search_query=formacion+de+volcanes&search_type=&aq=ff Dorsal oceánica: Las dorsales oceánicas son grandes elevaciones submarinas situadas en la parte central de los océanos. Tienen una altura media de 2000 m y presentan un surco central, por donde sale magma procedente de la astenosfera, que se deposita a ambos lados, creando nuevo suelo oceánico. El magma emerge continuamente desde la corteza oceánica, a través de las fisuras del fondo del océano, y forma nuevos volcanes y porciones de corteza. Debido a esto, las rocas son más jóvenes en el centro de la dorsal (cerca de donde está la fisura) que en la periferia.

¿Cómo se produce un terremoto? Un terremoto es una sacudida del terreno producida por al choque de las placas tectónicas y a la liberación de energía que conlleva este hecho. El origen de los terremotos se encuentra en la acumulación de energía que se produce cuando los materiales del interior de la Tierra se desplazan desde situaciones inestables que son consecuencias de las actividades volcánicas y tectónicas que se producen principalmente en los bordes de las placas. Aunque las actividades tectónica y volcánica son las principales causas por las que se generan los seísmos, existen otros factores que pueden originarlos: Desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas, hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presión atmosférica por ciclones e incluso la actividad humana. Éstos mecanismos generan eventos de baja magnitud que solo pueden ser detectados por sismógrafos y que se llaman microsismos.

Los terremotos se suelen producir en zonas donde la concentración de fuerzas generadas por los límites de las placas dan lugar a movimientos de reajuste en el interior de la superficie de la tierra. Los terremotos están relacionados con la formación de fallas geológicas. Suelen producirse al final de un ciclo denominado ciclo sísmico, que es el periodo de tiempo durante el cual se acumula energía que más tarde se liberará repentinamente. Ésta liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual, la energía empieza a acumularse nuevamente. El punto interno de la Tierra donde se produce el seísmo se conoce como hipocentro, y el punto exterior recibe el nombre de epicentro.

El movimiento sísmico se propaga mediante ondas elásticas (parecidas a las del sonido), a partir del hipocentro. Las ondas se presentan en tres tipos diferentes: Ondas longitudinales: tipo de ondas de cuerpo que se propagan a una velocidad de entre 8 y 13 km/s. Circulan por el interior de la Tierra, atravesando tanto líquidos como sólidos. Son las primeras que registran los sismógrafos. Ondas transversales: son ondas mas lentas que las anteriores. Atraviesan solamente los sólidos y son las segundas ondas en ser detectadas. Ondas superficiales: son las más lentas, y son producto de las ondas P y S a lo largo de la superficie de la tierra. Son las que producen más daños. Se propagan a partir del epicentro y son similares a las ondas que se producen en la superficie del mar. Estas ondas son las que se detectan las ultimas en los sismógrafos.

Teoría de la deriva continental La teoría de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred Wegener en 1912, quien la formuló basándose, entre otras cosas, en la manera en que parecen encajar las formas de los continentes a cada lado del Océano Atlántico, como África y Sudamérica. También tuvo en cuenta el parecido de la fauna fósil de los continentes septentrionales (hemisferio sur) y ciertas formaciones geológicas. Más en general, Wegener conjeturó que el conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra, formando un supercontinente, denominado Pangea. Este planteamiento fue inicialmente descartado por la mayoría de sus colegas, ya que su teoría carecía de un mecanismo para explicar la deriva de los continentes. En su tesis original, propuso que los continentes se desplazaban sobre el manto de la Tierra de la misma forma en que uno desplaza una alfombra sobre el piso de una habitación. Sin embargo, la enorme fuerza de fricción implicada, motivó el rechazo de la explicación de Wegener, y la puesta en suspenso, como hipótesis interesante pero no probada, de la idea del desplazamiento continental. En síntesis, la deriva continental es el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales.

La teoría de la deriva continental fue sustituida por la teoría de las placas tectónicas, nacida en los años 60 a partir de investigaciones de Robert Dietz, Bruce Heezen, Harry Hess, Maurice Edwing, Tuzo Wilson y otros. Según esta teoría, el fenómeno del desplazamiento sucede desde hace miles de millones de años gracias a la convección global en el manto, de la que depende que la litosfera sea reconfigurada y desplazada permanentemente. Se trata en este caso de una explicación consistente, en términos físicos, que aunque difiere radicalmente acerca del mecanismo del desplazamiento continental, es igualmente una teoría movilista, que permitió superar las viejas interpretaciones fijistas de la orogénesis y de la formación de los continentes y océanos. Por esto, Wegener es considerado, con toda justicia, su precursor y por el mismo motivo ambas teorías son erróneamente consideradas una sola. http://www.youtube.com/watch?v=54axbFfTTUg&feature=related

MOVIMIENTO DE LOS CONTINENTES A LO LARGO DE 225 MILLONES DE AÑOS.

Fuentes: www.wikipedia.es www.astronomia.com/tierraluna/tectonica.htm www.profesorenlinea.d/Ciencias/Placas_tectonicas_Teoria.htm