Las corrientes son movimiento de masas de agua de un lugar a otro. Una corriente oceánica o marina es un movimiento de traslación, continuo y permanente de una masa de agua, determinada de los océanos y en menor grado de los mares más extensos.

Tipos de corrientes oceánicas Según el fenómeno que las produce, se pueden dividir en: Según temperatura Una clasificación sugerida de estos movimientos proviene del tipo de corriente que se desplaza por la masa de agua: Cálida: flujo de las aguas superficiales de los océanos, que tiene su origen en las aguas cálidas de la Zona Intertropical, y se dirige a partir de las costas orientales de los continentes hacia las latitudes medias y altas en dirección contraria a la rotación terrestre, como por ejemplo la Corriente del Golfo o la de Kuroshio o Corriente del Japón. Fría: flujo de agua en el interior de los océanos, que tiene su origen en las aguas frías de las grandes profundidades de las latitudes medias y altas, en las costas occidentales de los continentes y se dirigen hacia el este debido al movimiento de rotación terrestre. Ejemplos de corrientes frías: la de Canarias, la de Benguela la de Humboldt o de Perú, la de California, la de Oyashio y la de Groenlandia o corriente del Labrador, todas ellas desde las costas occidentales de los continentes (excepto el caso de la Corriente del Labrador que tiene unas características especiales).

* Mixta: algunas corrientes que surgen en las costas occidentales de los continentes en las zonas próximas a los trópicos se desplazan hacia el este como corrientes frías pero, en la medida en que se desplazan por los océanos más amplios, se van calentando superficialmente y se convierten en cálidas. Por ejemplo, las corrientes de Canarias y de Benguela, que son de aguas frías, se transforman en la corriente ecuatorial del norte y del sur que son de aguas cálidas. Y lo mismo podemos decir de la de California y la del Perú.

Corrientes Termohalinas : Estas son producidas por diferencia de densidad que existe en el agua de mar, esto puede suceder por los cambios de temperatura o salinidad.

Aguas cálidas Aguas frías

Distribución temperatura con profundidad en el Océano Atlántico.

Se realiza en los cientos de metros de la capa superficial, y por lo tanto, es una circulación horizontal mas bien que vertical como la termohalina. Básicamente el viento al soplar sobre la superficie mueve el agua por fricción, pero debido al efecto de la rotación de la tierra, Fuerza de Coriolis, el transporte neto es realmente a la derecha ( o 90º) de la dirección del viento.

Masa de aire polar: Ártica Polar Continental Polar Marítima Tropical Continental Tropical Marítima

Corrientes de marea: Estas son producidas por la atracción gravitacional de los astros (tierra, luna y sol). Son movimientos horizontales alternantes del agua asociados con la elevación y descenso del nivel del mar, causados por las mareas astronómicas. Las corrientes de marea más fuertes se localizan en las áreas de aguas bajas o a través de canales estrechos que conectan grandes masas de agua. Las corrientes en canales, (por ejemplo: entradas a estuarios y bahías) están obligadas a fluir hacia arriba o hacia abajo a lo largo del canal. En aguas abiertas, el flujo depende de la dirección de la ola de marea. A lo largo de las costas exteriores, las corrientes y las alturas de marea están más sincronizadas (onda progresiva). Las corrientes de marea están en general desfasadas respecto a las alturas de marea para puntos dentro de una bahía cerrada (onda estacionaria). El cambio de fase puede ser originado también por la fricción con el fondo.

CORRIENTES LITORALES: Son corrientes que se producen en la zona litoral que fluyen paralela a la costa, la cual es producida por el embate del oleaje con un ángulo oblicuo con respecto a la línea de costa, modelando la zona litoral. Las corrientes litorales o locales se caracterizan por:  Son periódicas, es decir que se observa en ellas regularidad.  Dirección y velocidad son regulares.  Se pueden deber a mareas, oleaje, viento, etc.  Sus desviaciones en rumbo e intensidad son las más persistentes, lo que las puede hacer violentas y peligrosas, sobre todo en los sitios angostos en donde el valor de su velocidad sobrepasa los 10 nudos, por lo que las embarcaciones pequeñas y de escasa potencia son incapaces de luchar contra este tipo de corrientes.

El litoral es la zona que se extiende entre los límites superior e inferior donde alcanza la acción del oleaje. Es pues, una zona de transición entre el continente y el medio marino. El litoral está caracterizado por la morfología, la distribución del sedimento y la presencia de ecosistemas biológicos propios, así como por la ocurrencia de una serie de procesos relacionados con el oleaje, el viento, las mareas, las corrientes litorales y la influencia del continente (descargas fluviales). Partes de la zona litoral: zona supralitoral: sólo está afectada por el oleaje durante los grandes temporales y sus formas características son las dunas y las bermas zona interlitoral: está comprendida entre los límites superior e inferior del oleaje en condiciones de marejadas y puede presentar escalón, topografía rítmica o pequeñas barras de arena. En áreas micromareales, dicha zona ocupa una estrecha franja de unos pocos metros, que contrasta con la amplitud de este subambiente en áreas meso y macromareales, donde puede alcanzar varios kilómetros de anchura. zona infralitoral: se extiende desde la base de la zona interlitoral hasta el límite inferior de acción del oleaje durante los temporales y sus formas más características son las barras de arena.