Son tierras de transición entre los ambientes terrestres y los acuáticos, el suelo permanece saturado de agua o cubierto de aguas poco profundas. El carácter distintivo de los humedales está en la escasa profundidad del nivel freático, con la consecuente alteración del régimen del suelo. A pesar de su importancia, las tierras húmedas en todo el mundo se encuentran amenazadas.

Aspectos externos. Hidrohumedal: presentan casi siempre lámina de agua aflorante (prácticamente durante todo el año). Higrohumedal: presentan casi siempre lámina de agua oculta (prácticamente todo el año). Aspectos internos. Epigénicos: desvinculada su estructura de flujos subterráneos localizados próximos. Freatogénicos: vinculada su estructura a flujos subterráneos localizados próximos.

Marinos, son aquellos que no son afectados por caudales fluviales. Ejemplo de ellos son los arrecifes de coral y litorales. Ribereños, son aquellas tierras inundables frecuentemente por el desbordamiento de los ríos. Ejemplo de ellos son los bosques anegados, lagos de meandro y llanuras. Estuarios, son aquellos donde los ríos desembocan en el mar y el agua de estos alcanza una salinidad media entre el agua dulce y salada. Ejemplo de estos son los deltas, marismas y bancos fangosos.

Lacustres, son aquellas zonas cubiertas de agua permanentemente con baja circulación. Ejemplo de ellos son los lagos glaciales de volcanes y lagunas en general. Palustres, son aquellos ecosistemas que contienen casi permanentemente agua como los Marismas, Pantanos de papiro y ciénagas.

Humedales en riesgoHumedales en España

Los lagos, por el contrario, que los humedales, mantienen aguas más profundas y permanentes. Puede haber diferencias por la profundidad entre los diferentes lagos (zona superficial, iluminada y el fondo oscuro).

Por las glaciaciones - Las glaciaciones han originado la mayoría de los lagos. En Canadá, Finlandia, partes de Escandinavia y los Alpes. Lago glaciar, producidos por la dinámica de gruesas capas de hielo (indlandsis) en terreno de poca pendiente durante el Pleistoceno, ocasionando depresiones y drumlins en el terreno. Lago proglacial, producido en un área periglaciar por el efecto de represa de una morrena (lago morrénico) o una presa de hielo que obstruye el drenaje del terreno o que es producto del hundimiento por la presión isostática.

Lago subglacial, producidos por la presión bajo grandes glaciares que mantienen el agua líquida debajo del hielo. Fiordo de agua dulce, en donde la elevación del nivel del mar convierte antiguos fiordos glaciares en lagos con forma de canales. Laguna lacustre, formada en una isla que a su vez está dentro de un lago. OTRAS CLASIFICACIONES SON: Por humedad en el suelo, por erosiones, por actividad volcánica…