PROBLEMAS FAMILIARES : ¡ Marcos no quiere comer ! Ps Jaime E Vargas M A515TE

La comida se usa tan frecuentemente como reforzador para el moldeamiento de la conducta, que nos cayó de sorpresa saber que Marcos, un niño tierno y débil de 5 años, se resistía a todos nuestros intentos por interactuar con él, negándose a comer alimentos sólidos.

El era un hijo único que había sido sobreprotegido por sus padres después de saber que tenía retardo mental, convirtiéndose en un gran problema para la casa. No aprendió a ir al baño ni a vestirse por sí mismo y era rebelde y negativista. Aunque los padres habían sido advertidos de esconderle todos los alimentos que no fueran sólidos, la mamá no pudo llevarlo a cabo por mucho tiempo. Rápidamente cambió la consistencia de la comida de su hijo por casi papillas o compotas.

Cuando Marcos llegó con nosotros se nos ocurrió ubicarlo en la Unidad para Niños Retardados, pero la mamá no dejó que lo separaran de ella. Entonces determinamos que ella se involucraría en un programa de moldeamiento de la conducta, en su casa. Era una buena oportunidad para evaluar el potencial de la terapia de la conducta en un ambiente hogareño, con los padres y no el profesional, como conductores del tratamiento. Yo les hacía visitas semanales para asesorarlos y realizar observaciones.

Antes de empezar, la señora vio la película “Reinforcement Therapy”, producida por Smith Kline & French, la cual ilustra los principios básicos de la terapia conductual. También se le permitió observar al personal de nuestra Unidad haciendo uso de estos principios con los niños. Estaba impresionada de los efectos del premio verbal y la recompensa inmediata para ayudar a los niños con retardo severo a que se comporten más apropiadamente. Así obtuvo la confianza necesaria para aplicar las técnicas con su hijo Marcos.

En muchos programas de modificación de conducta, los niños reciben fichas por su comportamiento apropiado. Estas fichas pueden luego ser cambiadas por recompensas y con frecuencia por comida. Sin embargo, en el caso de Marcos, la comida no servía, por lo que la mamá decidió comprar diversos juguetes, que podía obtener cambiando sus fichas.

Como en todos los programas de Moldeamiento, la tarea (comer) fue analizada fragmentándola en componentes progresivamente más complejos, requiriendo que Marcos tuviera éxito en solo una parte, para obtener el reforzamiento. La mamá preparaba ahora la comida más sólida que antes, por lo que estaba moderadamente hambriento y en ésas condiciones se le ofrecía un pedazo de fruta fresca o un dulce. En un principio lo premiaba dándole una ficha, por solo permitir que le pusiera la comida en la boca, aún cuando la sacara de nuevo. Tuvo cuidado de no obligarlo y no darle importancia a su conducta

El siguiente paso para Marcos fue deglutir el pedazo de alimento, si es que no lo había hecho. Por ello recibía otra ficha más. Luego tuvo que ingerir porciones mayores y aceptar verduras suaves. La consistencia aguada de su comida debió abandonarse conforme aceptaba alimentos más sólidos.

Luego de tan solo 10 días, Marcos comía alimentos sólidos con regularidad y solo la mitad de su dieta era aguada. Sus padres estaban contentos y el señor, que en un principio dudaba del programa, ahora ayudaba con el entrenamiento. En la siguiente semana, Marcos comía todos los alimentos sólidos menos la carne, habiendo abandonado totalmente la papilla. Sus padres empezaron a mezclar pequeñas porciones de carne con chile, espageti y papas. Unos días después le ofrecieron a Marcos un pequeño trozo de Hot Dog y él se lo comió.

Al principio, las fichas alcanzaban para comprarle a Marcos un pequeño juguete cada noche, pero gradualmente el “precio” se incrementó hasta que solo le alcanzaba para comprar su muñeco cada tercer noche. La mamá actualmente es capaz de conseguir los mismos resultados empleando solo premios verbales. Ella ahora usa los mismos métodos para enseñarle a Marcos a vestirse por sí mismo.

Lectura recomendada : Sharon Peters The little boy who wouldn´t eat Student Social Worker Andrew McFarland Zone Center Springfield Illinois, USA