Puntos clave: el pretérito y el imperfecto

Ejercicio 1 Javiers parents have just left on a trip to Guatemala. Complete Javiers description of their preparations by conjugating the verbs in parentheses in the preterit. Mis padres ______ (ir) a Guatemala la semana pasada. Inmediatamente después de tomar la decisión, mi madre ______ (hacer) las maletas y mi hermano le ______ (pretar) una cámara a mi padre para sacar fotos allá. Yo les ______ (confirmar) el vuelo de las tres de la tarde del siguiente lunes. El día del viaje, mi padre ______ (llamar) un taxi y ellos lo ______ (esperar). Mi hermana les ______ (dar) unos pasteles que ella ______ (preparar) para el viaje. Yo les ______ (prometer) que estaría en el aeropuerto el día que regresaran y ellos ______ (salir) muy contentos para el aeropuerto.

Ejercicio 2 Celia and her husband celebrated their wedding anniversary yesterday. Fill in each blank with the preterit form of the verb in parentheses. ¡Qué romántico! Ayer ______ (dar/ser) el aniversario de mi boda. Mi esposo y yo ______ (ir/subir) al cine y ______ (ver/hacer) una película. Él ______ (vender/comprar) palomitas y refrescos. ______ (levantarse/sentarse) en nuestros asientos y ______ (esperar/correr) pero no ______ (empezar/facturar) la película. Después de unos minutos, mi esposo ______ (dormirse/levantarse) y me ______ (dar/mirar). Él me ______ (cantar/anunciar) una canción que hace años era nuestra canción favorita. ¡Qué hombre tan bueno es mi esposo!

Ejercicio 3 1. ¿Qué hiciste el sábado pasado? 2. ¿Qué te dieron tus padres cuando te graduaste de la escuela secundaria? 3. ¿Adónde viajaste durante las últimas vacaciones? 4. ¿De qué sacaste fotos durante las últimas vacaciones? 5. ¿ Con quién hablaste anoche? 6. ¿Qué compraste en la librería recientemente? 7. ¿Qué te regalaron tus padres para tu cumpleaños el año pasado? 8. ¿Qué cenaste anoche? 9. ¿A qué hora te acostaste anoche?

Then, when do we use the preterit in Spanish? The pretérito indicates: I. A single event Fui a España el año pasado - I went to Spain last year. Visité Barcelona el sábado - I visited Barcelona on Saturday. II. One or more events or actions that began and ended in the past Fui a España - I went to Spain. Visité unos museos - I visited some museums. III. An event that occurred, interrupting another action...cuando me dijeron la verdad -... when they told me the truth....cuando mi hija nació - when my daughter was born. IV. Changes in an existing physical or mental state at a precise moment or for a particular isolated cause Tuve miedo cuando vi el perro - I was scared when I saw the dog.

Ejercicio 1 Carmen is describing the leisure activities she and her family used to do when she was a child. Complete her description with the correct imperfect form of the verbs in parentheses. A algunas personas en mi familia les ______ (gustar) los deportes y a otras no. Mi papá, por ejemplo, ______ (correr) por el parque tres o cuatro veces cada semana. Mi madre ______ (montar) en bicicleta. Yo ______ (nadar) en nuestra piscina casi todos los días, pero mi hermana menor _____ (tener) miedo del agua. Ella ______ (patinar) en línea. Como grupo nos divertíamos mucho cuando ______ (ir) a las montañas en los veranos. Nosotros ______ (hacer) picnics y ______ (montar) a caballo en la naturaleza magnífica de Colorado y Nuevo México. Yo nunca ______ (regresar) de las montañas sin recuerdos felices del viaje.

Ejercicio 2 Laura is thinking back on all the chores her family used to do. Fill in each blank with the correct imperfect form of the verbs in parentheses. En 1970, mi familia y yo ____ (vivir/ser) en Brooklyn. Todos los sábados la familia ____ (limpiar/lavar) la casa entera. A mí me ____ (dar/tocar) limpiar la cocina. Yo ____ (cocinar/lavar) todos los platos y ____ (barrer/pasar) el piso. Mi hermano mayor ____ (lavar/quitar) la ropa y luego la ____ (poder/poner) en la secadora. Mis padres ____ (dar/hacer) planes para la cena y después ____ (ser/ir) de compras. Todos nosotros ____ (trabajar/descansar) mucho.

Ejercicio 3 1. ¿Qué te gustaba hacer cuando eras niño/a? 2. ¿Qué deporte practicábais tú y tus amigos en la escuela secundaria? 3. ¿Con qué quehaceres domésticos les ayudabas a tus padres cuando eras niño/a? 4. ¿Con quién(es) peleabas con frecuencia cuando eras joven? 5. ¿Cuál era tu película favorita cuando tenías diez años? 6. ¿Dónde vivían tus abuelos cuando eras niño/a? 7. ¿Cuántos años tenías cuando saliste con un/a chico/a por primera vez?

Then, when do we use the imperfect in Spanish? The imperfecto is used for: I. A habitual or repeated action Iba a España cada año - I went (used to go) to Spain every year. Visitaba mucho la Sagrada Familia - I often visited la Sagrada Familia. II. An ongoing action with no specified completion Iba a España - I was going to Spain. Visitaba unos museos - I was visiting museums. III. Description/background information; set the scene of how things were or what was happening when there was an interruption Vivía en Costa Rica cuando... - I was living in Costa Rica when... Estaba en mi cama cuando... - I was in bed when... IV. General description of physical or mental states of being Tenía miedo de los perros - I was afraid of dogs. V. Expression of the time of day or age in the past Eran las cinco de la mañana - It was five a.m. Era sus cumpleaños; tenía doce años - It was his birthday; he was twelve.

Thus the imperfecto is normally used for descriptions of the past, while the pretérito narrates specific events. In addition, the imperfecto often sets the stage for an event expressed with the pretérito.

Compare the following passages: Imperfecto: Cuando tenía dieciocho años, quería ser arquitecto. Me gustaba mucho la obra de Antoni Gaudí y esperaba comprender su genio. When I was eighteen, I wanted to be an architect. I really liked Antoni Gaudí's work and I hoped to understand his genius. Pretérito: Decidí estudiar en España e hice los formularios de inscripción, pero las universidades no me admitieron. Conocí a un pintor y comencé a estudiar con él. I decided to study in Spain and filled out the application forms, but the universities did not admit me. I met a painter and started studying with him.

Key words and phrases The following list of key words and phrases may help you figure out whether to use imperfecto or pretérito. Imperfecto: normalmente, de vez en cuando, antes (formerly), todos los días, los lunes, los martes, etc. Pretérito: una vez, dos veces, tres/cuatro/etc. veces, muchas veces, ayer, un día, el lunes, de repente (suddenly, all of a sudden).