LA DEPURACIÓN DE AGUAS RESIDUALES © Mª Llanos García Martínez Vicente Hernández Gil

En la actualidad se lleva por colectores hasta las EDAR (Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales), donde es sometida a distintos procesos de depuración, con el fin de reutilizarla, no para consumo humano, sino para riego y otros usos, ya que es devuelta al río. ¿Qué hacer ahora con ella? Una vez utilizada el agua potable en nuestras casas, los usos a que la sometemos hacen que pase a considerarse agua contaminada. Una vez utilizada el agua potable en nuestras casas, los usos a que la sometemos hacen que pase a considerarse agua contaminada.

Básicamente, el proceso de depuración consiste en utilizar microorganismos aerobios (bacterias y protozoos) que se alimentan de la materia orgánica de las aguas residuales, oxidándola. Se obtienen así 2 cosas: fangos estabilizados, procedentes de la actividad bacteriana con la materia orgánica, y agua depurada, que era nuestro objetivo.

El primer paso en la depuración es eliminar los sólidos gruesos que trae el agua: trapos, palos, botellas, madejas, compresas, bastoncillos de los oídos, colillas, etc. Para ello se usan unas rejas automáticas que retienen sólidos mayores de 2 mm, a la vez que van compactándolos. A este proceso se le denomina desbastar.

Estos residuos sólidos gruesos son elevados por una cinta transportadora sin fin hasta contenedores para su retirada RECUERDA: No debes tirar por los desagües (retrete, pila, fregadero, lavabo) residuos sólidos. Debemos echarlos a la bolsa de basura. Los aceites deben impregnarse en papel de periódico y tirarlos también a la basura, junto con los residuos sólidos.

El agua es impulsada hasta las balsas de aireación, donde comienza el proceso de depuración biológica, gracias a la actividad de los microorganismos. Se mezcla aquí el agua desbastada (sin sólidos gruesos), con los lodos activos (bacterias eficaces). La balsa recibe el nombre de reactor biológico de contacto, y aprovecha las mismas bacterias que venían en las aguas contaminadas por el uso doméstico, para su depuración.

Los sistemas de agitación y aporte de oxígeno potencian la actividad bacteriana, impidiendo el estancamiento y putrefacción (reducción de la materia orgánica) del agua en las balsas, y favoreciendo por tanto la depuración.

El agua pasa a la balsa de clarificación o decantación, donde se deja de agitar y se produce la sedimentación o decantación del fango, que se va al fondo. El agua clarificada y transparente queda en la parte superior siendo recogida y enviada a la zona de cloración

La enorme actividad bacteriana, potenciada por nosotros para la depuración del agua, produce una gran cantidad de fangos. Este exceso es retirado y enviado a eras de secado para su inactivación al contacto con la atmósfera y el Sol. Una vez deshidratados son utilizados en agricultura como fertilizantes

El agua clarificada pasa a la cámara de cloración, esta especie de laberinto que aparece en la imagen. Aquí se desinfecta con cloro gas, quedando lista para ser devuelta a la Naturaleza.

El tratamiento terciario es un último tratamiento que se da al agua para obtener una más alta calidad, y así poder utilizarla en riego de parques, jardines, zonas recreativas, y en general, aquellas que vayan a tener contacto con las personas, por la alta desinfección que se consigue.

El personal adscrito a las EDAR realiza continuos análisis al agua bruta que llega, al agua depurada, y a los fangos, para llevar un control de la calidad, su correcta gestión medio ambiental y el proceso de depuración en cada una de sus etapas. También lleva a cabo una importante tarea de educación ambiental, con itinerarios explicativos para centros de enseñanza, que conciencian cada vez más al ciudadano del importante papel que jugamos en la depuración de nuestras aguas

Queda así el agua limpia de los contaminantes que le añadimos cuando la usamos en nuestras casas. Ahora tiene una segunda posibilidad de ser utilizada. Conseguimos así aprovechar al máximo un recurso tan valioso y escaso en nuestra región, como es el agua.

© Contraclave, 2003 © Mª Llanos García Martínez Vicente Hernández Gil