El 26 de abril de 1986, la planta nuclear Chernobyl explotó, espidiendo materiales radioactivos en el aire y contaminando millones de millas cuadradas.

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1 El 26 de abril de 1986, la planta nuclear Chernobyl explotó, espidiendo materiales radioactivos en el aire y contaminando millones de millas cuadradas. La ciudad mas cercana al reactor, Pripyat, con una población de 49 mil personas, estaba forzada a evacuar por completo. Dos décadas más tarde, esta ciudad fantasma es una imagen radioactiva congelada de la Unión Soviética en 1986. Sin población, la ciudad esta comenzando a ser devorada por el bosque circundante.

2 El inmenso fuego de carbón debajo de Centralia, Pennsylvania, se encendió en 1962 y ha estado ardiendo desde entonces. En 1981 se tomó conciencia nacional de está catástrofe sin fin, cuando un niño de 12 años cayó en un agujero de 150 pies de profundidad que de manera repentina apareció en su jardín trasero. La mayoría de los habitantes fueron trasladados y en 1992 la ciudad entera fue condenada.

3 Décadas de minería a cielo abierto por fósforo han devastado más del 80 por ciento de la tierra de Nauru, dejándola como un páramo estéril de pináculos de piedra caliza abrupta hasta 49 pies de altura. Con sus reservas agotadas, la economía del país colapsó, y la devastación que la minería dejó, eliminó la oportunidad de establecer una industria de turismo. Hoy en día, Nauru tiene solamente una tira de 150 metros de ancho de tierra fértil a lo largo de una de sus costas.

4 A finales de los 70s, en un esfuerzo por limpiar los desechos radioactivos que quedaban por las pruebas de explosiones nucleares en las islas Marshall, el gobierno de los Estados Unidos excavó 111,000 yardas cúbicas de tierra radioactiva y los depositó en la isla Runit, dentro de un cráter de 350 metros de ancho causado por las pruebas nucleares. Una enorme cúpula, de 1 pie y medio de espesor y 100,000 pies cuadrados que consistía de 358 paneles gigantes de concreto fue construido sobre el sitio. Esto le costó al gobierno casi un cuarto de billón dólares y tomó tres años en completarse. El área todavía sigue siendo radioactiva.

5 La Gran Mancha de Basura del Océano Pacífico es el tiradero más grande del mundo, aunque "tiradero" no es exactamente la palabra correcta para ella. La mancha de basura, también conocida como el Vórtice de Basura del Pacífico, consiste de 3.5 millones de toneladas de basura -- 90 por ciento de ella consiste de desechos de plástico -- que gira entre Hawai y California. La Gran Mancha de Basura del Océano Pacífico es dos veces más grande que el estado de Texas.

6 El pueblo de basura electrónica más grande de China. Aquí la basura electrónica es desarmada a mano para la extracción de alambres y partes valiosas. Los tableros de circuitos son quemados, cocinados, y remojados en ácido para extraer pedazos de metales preciosos. Estos métodos, juntos con la contaminación misma de la basura electrónica, han hecho al pueblo de Guiyu el segundo lugar más contaminado del planeta.

7 En noviembre de 1995, un rebaño de gansos migratorios aterrizaron en el lago de Berkeley Pit, una mina de cobre llena con más de 40 billones de galones de agua acídica y metales pesados. Después de muchos días de tiempo tempestuoso y neblina que impidió a las aves salir, 342 fueron encontradas muertas. El estado de Montana determinó que la exposición excesiva al agua de Berkeley Pit ha corroído los esófagos de las aves.

8 Proyectos soviéticos de irrigación provenientes del mar Aral han drenado lentamente el nivel de agua del que fue alguna vez un inmenso mar. Hoy, el mar está casi seco y se ha separado en dos mares mucho más pequeños. Barcos de pesca se asientan encallados, oxidándose en un vasto páramo desierto contaminado.

9 Llamado el lugar mas tóxico de los Estados Unidos por la EPA, fue una vez la mina de plomo y zinc mas rica del mundo, y hogar de 20,000 personas. Ahora menos de 25 personas permanecen ahí. El agua acídica se filtró de los túneles de mina subterránea y convirtió el arroyo que pasa a través del área en rojo y venenoso. Las deterioradas minas subterráneas amenazan con devorarse las calles enteras, y montañas de desechos mineros contaminados con plomo se asoman amenazantes sobre el pueblo desocupado.

10 En Mayo de 2006, la perforación de gas en la isla de Java en Indonesia provocó un "volcán de lodo" matando a unas 13 personas. Desde entonces, el caliente lodo sulfúrico ha estado continuamente saliendo de la tierra en Sidoarjo. La piscina humeante de lodo cubre ya más de 25 kilómetros cuadrados y está creciendo unos 50,000 metros cúbicos según estimaciones- equivalente a una docena de piscinas olímpicas- cada día. Los científicos creen que el volcán de lodo seguirá en erupción por unos 30 años más.

11 En el desierto de Turkmenistan existe un hoyo de 328 pies de ancho que ha estado en llamas, continuamente, por 38 años. En 1971, un taladro soviético de excavación, de forma accidental, perforó una caverna inmensa de gas natural bajo tierra, causando que la tierra colapse y el taladro de perforación caiga dentro. Gases venenosos empezaron a salir del hoyo. Para evitar una potencial catástrofe mortal, los soviéticos encendieron el hoyo en llamas.