EL ELEFANTE OMAR ALEJANDRO PÉREZ MESA 9-1.  Los elefantes o elefántidos (Elephantidae) son una familia de mamíferos placentarios del orden proboscidea.

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1 EL ELEFANTE OMAR ALEJANDRO PÉREZ MESA 9-1

2  Los elefantes o elefántidos (Elephantidae) son una familia de mamíferos placentarios del orden proboscidea. Antiguamente se clasificaban, junto con otros mamíferos de piel gruesa, en el orden, ahora inválido, de los paquidermos (Pachydermata). Existen hoy en día tres especies y diversas subespecies. Entre los géneros extintos de esta familia destacan los mamuts. DEFINICIÓN

3 TIEMPO DE VIDA  Normalmente viven de 50 a 70 años, pero registros antiguos documentan edades máximas de 82 años. El elefante más grande que se ha cazado, de los que se tiene registro, pesó alrededor de 11 000 kg (Angola, 1956), alcanzando una altura en la cruz de 3,96 m, un metro más alto que el elefante africano promedio.

4  Los elefantes habitan en bosques tropicales, sabanas y pastizales en regiones de África como Congo, Ghana, Gabón, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Kenia, Somalia, Namibia, Mozambique, Tanzania, Zimbawe, Mauritania y Liberia por mencionar algunos. En Asia, podemos encontrar ejemplares en Bangladesh, Bután, Camboya, China, India, Nepal, Sri Lanka, Indonesia, Tailandia, Vietnam, entre otros. DISTRIBUCIÓN DEL ELEFANTE

5 REPRODUCCIÓN  Ojo del elefante La hembra del elefante puede entrar en celo en cualquier época del año, y dura, aproximadamente, entre 24 y 48 horas. La hembra puede ser rondada por varios machos, pero al final solo uno se quedará con ella, para luego tener una cría, que será gestada durante 22 semanas.  Tras unos días de nacidas, las crías se encuentran listas para seguir a la manada. Durante los dos y cinco primeros años de vida, los pequeños elefantes se alimentarán de la leche de su madre. En esta etapa los adultos deben prestarles mucha atención pues suelen ser presas fáciles para depredadores como tigres y leopardos.

6 CARACTERÍSTICAS  La trompa de un elefante tiene más de 40.000 músculos, característica del elefante que asombra a los científicos  Los elefantes tienen un excelente sentido del olfato y del oído, pero problemas de visión.  Los elefantes son los más grandes de todos los animales de la tierra en el mundo.

7 ALIMENTACIÓN  Los elefantes se alimentan de hierbas, ramas, cortezas de árboles y arbustos, y pueden consumir al día hasta 200 kg. Asimismo, pueden beber diario 152 litros de agua; mientras los machos adultos de gran tamaño pueden beber, en menos de cinco minutos, hasta 212 litros de este líquido.

8 COMPORTAMIENTO  Su estructura social es compleja y sorprendente, pero varía con el género. Suelen formar matriarcados hasta de 25 miembros acompañados de crías. Por el contrario, los machos adultos son solitarios o rara vez forman pequeños grupos inestables. Estos abandonan el seno familiar máximo a los 15 años de edad.  Cuando una manada de elefantes se encuentra frente a un cadáver de alguno de ellos, estos se acercan para oler y tocar los restos como señal de duelo y respeto.

9  Lamentablemente, el elefante es muy solicitado por cazadores furtivos ya que el marfil es un elemento muy apreciado en nuestra cultura. Actualmente existen normas para regular este comercio y que no se sobrepase el límite establecido con el fin de seguir preservando esta asombrosa e inteligente especie. CONSERVACIÓN

10  Reino: Animalia  Subreino: Eumetazoa  Rama: Bilateria  Filo: Chordata  Subfilo: Vertebrata  Superclase: Gnathostomata  Clase: Mammalia  Subclase: Eutheria  Orden: Proboscidea  Familia: Elephantidae  Género: Elephas  Especie: Elephas maximus TAXONOMÍA

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