Propagación del calor por convección Las partículas de fluido son las que se desplazan. Tanto en líquidos como en gases, las porciones más calientes ascienden y las más frías descienden hacia la fuente de calor. Así se acaba calentando todo el fluido (agua en la olla o aire en una habitación caldeada con calefacción central.
Propagación del calor por conducción El calor se propaga por un sólido sin que haya desplazamiento de las partículas. Solo un movimiento de vibración que se va transmitiendo a las partículas vecinas hasta calentarse todo el cuerpo. Cuanto mejor conductor sea el sólido (p. ej. un metal), más fácilmente se ponen en vibración las partículas. Algunos materiales, como los metales, conducen bien el calor y se dice que son buenos conductores. Los materiales que conducen mal el calor se llaman aislantes.
Propagación del calor por radiación En este caso lo que se propaga es una radiación infrarroja (onda electromagnética) que no necesita medio de propagación, pudiendo transmitirse por el vacío.
Distintos modos de propagación del calor