BUSCANDO VIDA: I O

CARACTERÍSTICAS GENERALES Radio1.821,6 km Masa8,932 x kg Densidad media*3,5294 ± 0,0013 g. cm -3 Excentricidad de lo órbita0,0041 Inclinación de la órbita0,04 grados Período orbital1, días Factor de momento de inercia*0,378 ± 0,007 Semieje mayor de la órbita421,6 x 10 6 m Constituyente principal de la atmósferadióxido de azufre

LOS SATÉLITES DE JÚPITER Galileo llamó a las cuatro lunas de Júpiter que descubrió en 1610 con su telescopio los planetas Medici y se refirió a ellos con la numeración I, II, III, and IV. Esta denominación se utilizó durante dos siglos, hasta que a mitad del siglo XIX se adoptaron los nombres Ío, Europa, Ganímedes y Calisto como oficiales. Conforme se fueron descubriendo nuevos satélites gracias a las sondas espaciales, se los fue llamando con los nombres de las amantes de Júpiter, llamado Zeus en la mitología griega.

SITUACIÓN Los colores de la superficie de Ío van del rojo al blanco, pasando por el amarillo y el verde. La coloración de Ío se debe a la presencia abundante de azufre, que cambia de color según la temperatura. la temperatura media de Ío -150°C. Ío es lo que más se aproxima al concepto tradicional de infierno. La temperatura en los volcanes llegan a alcanzar los 1700 grados Celsius. Ío es ligeremante más pequeña que nuestra propia Luna.

ESTRUCTURA INTERNA Son numerosos los trabajos sobre la estructura interna de Io, y numerosos los modelos que existen de la misma, aunque todos concuerdan en que en contraste con la mayor parte de las lunas del Sistema solar exterior, Io es similar en composici ó n a los planetas terrestres, estando constituido principalmente de hierro y rocas silic á ticas. Datos de la sonda Galileo apuntan a que el n ú cleo estar í a formado por hierro raz ó n por la cu á l Io contar í a con su propio campo magn é tico.

Modelos de los a ñ os 80 proponen la existencia de una fina capa externa r í gida separada del interior s ó lido por una delgada zona de material fundido o parcialmente fundido. Esta capa de material fundido se habr í a formado tempranamente en la historia de Io como consecuencia del calor producido por acreci ó n. El calor mareal en la capa r í gida, por su parte, habr í a mantenido a la capa subyacente en estado fundido hasta el presente

Recientemente, determinando el aplanamiento inducido por rotaci ó n y mareas y la elipticidad ecuatorial del campo gravitatorio, m á s los datos de rastreo por radio de la ó rbita de galileo, pudo calcularse el factor de momento de inercia que se define como la raz ó n entre el momento de inercia alrededor de su eje de rotaci ó n con el producto de la masa y el radio medio al cuadrado.

PASO POR JÚPITER (1979) En 1977 los despegues de las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2 marcaron un hito hist ó rico en la astronom í a. Entre enero y abril de 1979, Voyager 1 pas ó cerca de J ú piter- el quinto planeta del Sistema Solar y el m á s grande Voyager 2 le sucedi ó tomando otras im á genes del planeta y de sus cinco sat é lites principales.

Seg ú n los astr ó nomos, la mayor sorpresa en esa fecha fue descubrir vulcanismo activo en el sat é lite Io. "Era la primera vez que los volcanes activos se hab í an visto en otro cuerpo en el Sistema Solar. Parece que la actividad en Io afecta a todo el sistema joviano y parece ser la principal fuente de materia que impregna la magnetosfera de J ú piter". Azufre, ox í geno y sodio brotan desde sus volcanes

UNA LUNA PESTOSA Un nuevo estudio de los compuestos qu í micos presentes en la luna Io ha revelado fascinantes nuevos detalles sobre este peculiar mundo de altas monta ñ as, pestosos gases e incre í bles niveles de actividad volc á nica. La atm ó sfera del planeta incluyendo di ó xido de sulfuro, mon ó xido de sulfuro y cloruro de sodio. Los investigadores han visto que estos gases malolientes tienden a concentrarse en el lado de Io que est á m á s lejano de J ú piter.

Estas especies est á n localizadas muy cerca de los principales centros volc á nicos lo cual sugiere que est á n realmente provocados por los procesos volc á nicos ”, dice Moullet. “ Lo que es m á s sorprendente de Io es que es muy peque ñ o y es sorprendente que pueda retener una atm ó sfera ”, a ñ ade. Los cient í ficos creen que la atm ó sfera se debe a la intensa actividad volc á nica de la Luna que es debida a la cercan í a a J ú piter y su gran masa que provoca fuerzas de marea.