La vertiginosa rápidez en que los aparatos electrónicos se mejoran -o lo que es lo mismo, la velocidad con que se vuelven obsoletos- han producido un tipo diferente de desecho, la basura electrónica o e-waste. La basura o chatarra electrónica, o e- waste es todo aquel desperdicio proveniente de aparatos electrónicos o eléctricos - computadoras, celulares, TVs, entre otros. Los aparatos electrónicos y eléctricos contienen unas cantidades mínimas de sustancias tóxicas, entre estas plomo, arsénico, selenio, cromo, cobalto, mercurio. · Plomo en tubos de rayo catódico y soldadura. · Arsénico en tubos de rayo catódico más antiguos. · Selenio en los tableros de circuitos como rectificador de suministro de energía. · Cadmio en tableros de circuitos y semiconductores. · Cromo en el acero como anticorrosivo. · Cobalto en el acero para estructura y magnetividad. · Mercurio en interruptores, cubiertas, lámparas de bajo consumo, entre otros. Mientras los aparatos están en funcionamiento dichas sustancias no producen daño, pero al ser desechados pueden liberar los elementos mencionados, causando problemas para la salud humana, de animales y del medio ambiente.

Los dispositivos electrónicos también poseen metales preciosos como el oro, plata, platino, cobre entre otros. Entonces, ¿por qué tirar a los vertederos los “electrónicos”? “Un estudio presentado por Plataforma RELAC (SUR – IDRC) informa que entre 1983 y 2005 se vendieron en América latina 94,674,000 computadores; si se considera que el 27 % de estos equipos quedarán fuera de uso, se estaría hablando de 25,561,900 de equipos convertidos en desechos. Siguiendo igual lógica, si para 2008 se venden 117,717,000 PC’s, habrá un total de 46,585,800 de equipos que pasarán a ser basura electrónica.” Esos 46,585,800 de equipos son toneladas de desechos tóxicos. Problemas: Las sustancias tóxicas que libera el e-waste pueden producir: Daños a la salud humana: El plomo en el cuerpo humano puede causar daño a los riñones, aumento de presión sanguínea, daños al sistema nervioso y el cerebro, reducción de la fertilidad, entre otros. El cromo tiene efectos tales como erupciones cutáneas, malestares y úlceras estomacales, problemas respiratorios, cáncer, alteraciones genéticas, problemas en embarazos.