En el corto verano antártico que sólo dura dos meses, los pingüinos emperador pasan alimentándose en el mar.Luego trepan a través del hielo y caminan hacia en sur buscando un lugar para procrearse y poner los huevos.Allí ellos eligen a su pareja. No hay vegetación en el hielo, por eso los pingüinos no construyen nidos. En mayo la hembra pone un único huevo, inmediatamente el macho levanta el huevo del hielo, lo coloca entre sus patas y empuja al huevo debajo de su estómago para guardarlo abrigado.
La hembra ahora retorna al mar para alimentarse. A menudo necesita caminar más de 150km porque en este tiempo el hielo es muy grueso. Los machos permanecen acurrucados para mantenerse calientes de los helados vientos.Su único enemigo es el frío, ningún otro animal puede sobrevivir a los –70 grados C y como el pingüino debe mantener al huevo alejado del hielo no se alimenta durante todo este tiempo.
Los pichones salen del cascarón mayormente en julio. El pingüino macho no ha comido durante cinco meses. En marzo el macho pesaba más o menos 46kg, ahora alcanza sólo a los 16kg. Incluso así puede encontrar restos de comida en su estómago para alimentar a su recién nacido pichón. Más o menos para esa época la hembra regresa del mar trayendo comida para su pichón. Si ella no llega a los pocos días del nacimiento, el pichón podría morir de inanición.El macho puede ahora regresar al mar para unas merecidas vacaciones.
Durante los próximos seis meses el macho y la hembra se turnarán para alimentar y cuidar al pichón.A los pichones les toma mucho tiempo desarrollarse a causa de que los pingüinos emperador son semejantes a pájaros y un adulto puede alcanzar más de un metro de altura.Si el huevo no fecunda o el pichón muere, los padres intentan adoptar el pichón de otra familia. Los machos muchas veces ponen una piedra redonda entre sus patas para reemplazar al huevo perdido o roto.En el tiempo en que el hielo empieza a quebrarse, al comienzo del verano, los jóvenes pingüinos emperador están generalmente preparados para nadar y comer por sí mismos. La familia entera entonces regresa al mar. Los adultos tienen sólo dos cortos meses hasta que el nuevo ciclo se inicie Rosa.