Profesor José De La Cruz Martínez Departamento de Química y Biología Liceo Polivalente José De San Martín

Introducción Las extinciones históricas fueron provocadas por fenómenos naturales, pero las extinciones actuales con cien o más especies desaparecidas por día, son provocadas por las actividades humanas. Un gran número de especies se verán forzadas a extinguirse a medida que la población humana siga creciendo sin control y lo más triste, que continúe la destrucción de los ecosistemas.

¿Qué es la Biodiversidad? Según los biólogos, la biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de una región. Debemos señalar que la riqueza actual de la vida de la Tierra es el producto de cientos de millones de años de evolución histórica, en términos más sencillos la biodiversidad no es otra cosa que el conjunto de todas las especies que existen en el planeta.

Diversidad genética por diversidad genética se entiende la variación de los genes dentro de especies. Esto abarca poblaciones determinadas de las mismas especies o la variación genética de una población.

Diversidad de especies por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en una región.

Diversidad de ecosistemas la diversidad de ecosistemas es más difícil de medir que la de las especies o la genética, porque las “fronteras de las comunidades-asociaciones de especies y de los ecosistemas no están bien definidas. Por lo general, se evalúa por medidas de la diversidad de especies componentes.

La biodiversidad es el resultado de un largo proceso de especiación. Aquí intervienen diferentes factores ambientales y otros relacionados con las especies que se diversifican. En este proceso gradual, se forman primero variedades y después de mucho tiempo nuevas especies, en otras palabras, las especies son el resultado de la evolución.

Hay una serie de factores envueltos en la formación de nuevas especies, el aislamiento geográfico, cuando una población es separada por barreras geográficas como montañas, ríos, mares, etc. empiezan a surgir a través del tiempo, debido a la variabilidad, individuos diferentes en cada lado de la barrera, esta variabilidad es influida por el ambiente, o sea, son seleccionados los individuos más aptos, después, en relativamente poco tiempo habrán surgido variedades distintas y al cabo de más tiempo, nuevas especies.

Elefante Africano Elefante Asiático kangaroo

Otra de las razones de que haya tantas especies es el hecho de que existen infinidad de ambientes distintos. En cada ambiente han sido seleccionados y se han adaptado organismos que son capaces de vivir en esos sitios. Los seres vivos serán tan distintos de otros como distintos sean los ambientes en que hayan evolucionado. Camarón de Mar Camarón de rio

¿Por qué es Importante la Biodiversidad? Para la mayoría de las personas, la importancia de las diferentes especies radica en el beneficio que obtiene el hombre de éstas, como: medicamentos, ropa, comida, y otros. Aunque estos aspectos son importantes para la sociedad, hay muchos otros aspectos de la biodiversidad. Por ejemplo, es la presencia de diferentes clases de plantas que hace posible que muchos animales puedan alimentarse de las yerbas y las frutas. La gran variedad de plantas y sus valores alimenticios enriquecen la existencia de los diferentes tipos de animales.

En el mundo moderno, el crecimiento urbano y el desarrollo industrial y agrícola amenazan muchos hábitats naturales. En los países en desarrollo, la necesidad apremiante de tierras, alimentos y albergues conduce a la destrucción de hábitats

Una causa principal de la pérdida de biodiversidad es la destrucción de los hábitats, esto como resultado de la expansión de la población y de las actividades humanas. Todos los organismos necesitan de hábitats apropiados, cualquier modificación altera las condiciones de las cuales depende ese organismo.

A lo largo de la historia, los seres humanos hemos demostrado la capacidad que tenemos de alterar el medio ambiente para nuestro propio “beneficio”. Muchas de estas alteraciones se han relacionado con proveernos mejores condiciones de vida. Es así como aprendimos a utilizar el fuego, nos asentamos, desarrollamos la agricultura, construimos ciudades y luego nos industrializamos.

Pero este camino no ha sido fácil ni tampoco gratuito. Muchas de las modificaciones que hemos hecho han provocado cambios importantes sobre la faz de la Tierra, algunos de los cuales son irreversibles, y muchos otros tienen efectos de largo plazo, cuyas consecuencias finales no pueden ser previstas en la actualidad Canal de Suez

Efectos directos sobre otras especies Como resultado de nuestras actividades, innumerables especies se han extinguido y probablemente otras seguirán el mismo camino. Varios de los grandes problemas de conservación con que nos enfrentamos hoy se relacionan con especies que los seres humanos hemos explotado en forma desmedida para la obtención de alimentos u otros productos Chinchilla Chilena

Entre las más emblemáticas y actualmente polémicas se encuentran varias especies de ballenas, que estuvieron a punto de extinguirse en el siglo XX, algunas de las cuales aun hoy en día siguen siendo cazadas por países como Japón, Noruega e Islandia, que no se han adherido y desconocen los tratados internacionales que se han establecido para protegerlas.

Muchas especies, sin embargo, han sido y siguen siendo cazadas con fines “deportivos”u ornamentales, sin que medie ningún beneficio directo sobre los seres humanos a partir de su muerte, sirviendo, en el mejor de los casos, como trofeos. Así, las grandes especies africanas fueron cazadas por miles durante la primera mitad del siglo XX simplemente por la emoción de la matanza

Además, por años un sinnúmero de especies han sido capturadas siguiendo supersticiones que atribuyen propiedades medicinales o mágicas a algún órgano o parte de su cuerpo. Ejemplos de esto son los rinocerontes, cazados por sus cuernos y para el uso del marfil; los tigres, por sus huesos, y los osos por sus vesículas. Actualmente, muchas especies están siendo amenazadas por el tráfico orientado a la venta como mascotas exóticas.

Efectos indirectos sobre otras especies Muchas especies han desaparecido o actualmente presentan problemas de conservación debido a los efectos indirectos de nuestras actividades. La reducción y fragmentación de los hábitats naturales están probablemente entre las principales causas de la vulnerabilidad en la que se encuentra un sinnúmerode especies El lobo marsupial

La deforestación provocada por la agricultura y ganadería es sin duda una de las grandes responsables de esta pérdida. Actualmente se deforesta aceleradamente en zonas de hábitats tropicales, tanto para la extracción de recursos forestales como para la introducción de especies cultivadas

Un caso dramático lo constituyen las plantaciones de palma aceitera en lugares como Borneo, la cuarta isla más grande del mundo y hogar de especies únicas, como los orangutanes pigmeos (Pongo pygmaeus)