CONTAMINACIÓN DEL ESPACIO ULTRATERRESTRE Los desechos espaciales

¿QUÉ SON LOS DESECHOS ESPACIALES? Cualquier cosa que el hombre ha puesto en órbita alrededor de la Tierra y que ya no cumple ninguna función y no ha sido retirada de órbita y quemada en la atmósfera ni devuelto a la Tierra. Esto comprende: satélites que ya no funcionan; secciones de cohete desechadas; fragmentos de satélites que han explotado; guantes de astronautas y otros objetos dejados caer por los exploradores del espacio. Los más numerosos: partículas diminutas, como laminillas de pintura y gotitas de potasio y sodio líquidos.

¿En qué consiste el problema ambiental? Los desechos espaciales orbitan alrededor de la Tierra a velocidades increíblemente altas, por lo general a varios kilómetros por segundo, con lo cual incluso las partículas minúsculas se convierten en un peligro para los exploradores del espacio y los satélites en funcionamiento.

¿Qué partículas son más peligrosas, las pequeñas o las grandes? Evidentemente las partículas grandes causan más daño cuando chocan contra algo, por ejemplo, el impacto de un satélite entero, ya abandonado, podría casi con toda seguridad destruir otro satélite o matar a un explorador espacial. Pero las partículas pequeñas son mucho más numerosas, su rastreo es casi imposible por su tamaño y de todas formas pueden ocasionar grandes daños.

Alternativas técnico-legales Recuperar y reutilizar los desechos Remover los objetos a una órbita de transferencia Propiciar la elaboración de políticas nacionales y normas penalizadoras de la actividad contaminante Instar la ratificación de los instrumentos que conforman el Corpus Iuris Spatialis Formular un instrumento jurídico internacional y multidisciplinario

(cont.) Constituir un fondo común de garantía con aportes de los Estados partícipes Crear una autoridad u organismo internacional destinado a controlar el cumplimiento de las normas así como la contaminación proveniente de la actividad espacial Informar a la comunidad internacional sobre accidentes espaciales y prevención de riesgos

Normas relacionadas existentes Tratado del Espacio (art. IX): no producir contaminación nociva ni cambios desfavorables en el medio ambiente terrestre Acuerdo de la Luna (art. 7): tomar medidas para que no se perturbe el actual equilibrio en su medio

(cont.) Acuerdo sobre Salvamento (art. 5º, párr. 4º): notificación sobre la naturaleza peligrosa o nociva de un objeto espacial o sus partes componentes Convenio de Registro (art. VI): Identificación de objetos peligrosos o nocivos Convenio de Responsabilidad: daños al medio por actividades espaciales?

DIRECTRICES PARA LA REDUCCIÓN DE DESECHOS ESPACIALES Elaboradas por la Subcomisión de Asuntos Científicos y Técnicos, fueron aprobadas por COPUOS en su 50º período de sesiones celebrado en Viena, entre el 6 y el 15 de junio de 2007.

DEFINICIÓN Desechos espaciales: todos los objetos artificiales, incluidos sus fragmentos y los elementos de esos fragmentos, que están en órbita terrestre o que reingresan a la atmósfera y que no son funcionales.

DIRECTRIZ 1 Limitación de los desechos espaciales liberados durante el funcionamiento normal de los sistemas espaciales

DIRECTRIZ 2 Minimización de las posibilidades de desintegraciones durante las fases operacionales.

DIRECTRIZ 3 Limitación de las probabilidades de colisión accidental en órbita.

DIRECTRIZ 4 Evitación de la destrucción intencional y otras actividades perjudiciales

DIRECTRIZ 5 Minimización de las posibilidades de que se produzcan desintegraciones al final de las misiones como resultado de la energía almacenada.

DIRECTRIZ 6 Limitación de la presencia a largo plazo de naves espaciales y etapas orbitales de vehículos de lanzamiento en la región de la órbita terrestre baja (LEO) al final de la misión

DIRECTRIZ 7 Limitación de la interferencia a largo plazo de las naves espaciales y las etapas orbitales de los vehículos de lanzamiento en la región de la órbita terrestre geosincrónica (GEO) al final de la misión.