LOS ALCANOS CnH2n+2 Estructura: Los alcanos son los hidrocarburos cuyas moléculas presentan únicamente enlaces covalentes simples son por tanto, hidrocarburos saturados. A los alcanos también se les conoce como parafinas (del latín parum,poca, y affinis: afinidad),debido a su poca reactividad química. Esta poca reactividad se origina, a su vez, en la fortaleza de los enlaces simples, que son muy difíciles de romper.

Estos hidrocarburos tienen como fórmula general CnH2n+2 en la cual n corresponde al número de carbonos. El alcano de un solo carbono (n=1) tiene fórmula molecular CH4; el de los carbonos (n=2) C2H6 y así sucesivamente. En los alcanos, los carbonos son tetraedrales es decir, tienen sus enlaces dirigidos hacia los vértices de un tetraedro.

NOMENCLATURA DE LOS ALCANOS La necesidad de la sistematización: En los principios del desarrollo de la química, los compuestos recibían nombres particulares (metano, acetona, formol) que obedecían a muy diversas razones: lugar donde se encontraban, parecidos con otras sustancias etc. A medida que el número de compuestos fue creciendo se hizo necesario algún tipo de sistematización en la nomenclatura, de tal manera que el nombre de un compuesto tuviera alguna relación con su estructura y viceversa.

La nomenclatura de los compuestos orgánicos se rige fundamentalmente por las normas establecida por la IUPAC(International of pure and Applied Chemistry), entidad que a través de su comité de nomenclatura emite reportes periódicos de revisión y actualización. Subsisten sin embargo, muchos nombres comunes que en buena parte han sido aceptado por la IUPAC.

Prefijos: Según las normas aprobadas, el número de carbonos de un compuesto se indica en su nombre por medio de un prefijo numérico de origen griego por ejemplo el prefijo hexa se refiere a seis carbono, deca a diez, y así por el estilo. Los más comunes de estos prefijos se dan

PRINCIPALES PREFIJOS NUMÉRICOS Número de carbonos Prefijo 1 Met 2 Et 3 Prop 4 But 5 Pent 6 Hex 7 Hept 8 Oct 9 Non 10 Dec 11 Undec 12 Dodec

Sufijos: Para completar el nombre de un compuesto se emplean ciertos sufijos que identifican la función correspondiente. Para los alcanos, el sufijo característico es ano. De esta manera el nombre de un alcano consta del prefijo que indica su número de carbonos y la terminación ano.

Alcanos normales Todos los compuestos son alcanos normales, entiéndase por esto que son cadenas normales o líneas, es decir, no presentan ramificaciones. En algunas ocasiones es necesario destacar este hecho en el nombre del hidrocarburo, por lo cual se le antepone la letra n así: CH3-CH2-CH2-CH3 es el n-butano

Series Homologadas Cada alcano tiene un grupo CH2 más que el procede. Series de compuestos cuyos miembros consecutivos diferentes entre si por un grupo CH2 se denominan series hoologas. Los alcanos normales, por tanto, constituyen una serie homologa.