COMPARISON OF THE USES OF THE VERBS SER AND ESTAR

I. USES OF SER ¿Quién eres tú?

1a. Ser is used with the preposition “de” to express origin. Es de México.¿De dónde es el bandido?

Es de Canadá. ¿De dónde es Juan?

1b. SER is used with the preposition “de” to indicate possession. Es de la Pantera Rosada. ¿De quién es el saxofón?

Sí, es del pescador. ¿El pez es del pescador?

1c. SER is used with the preposition “de” to indicate what something is made of. El tumi es de cobre. ¿De qué es el tumi?

2. SER is used to express characteristics such as appearance, size, colour, nationality, etc. ¡Es muy bonito! ¿Cómo es?

Es bajo y feo, ¡pero inteligente! ¿Cómo es el hombre?

Son gorditos pero activos. ¿Cómo son los gatos?

3. SER is used to identify: to express who or what someone or something is. Es Fidel. ¿Quién es?

Es un hámster. ¿Qué es?

Es un pirata. ¿Qué es?

Es doctora. ¿Qué es tu hermana?

4. SER is used to express days of the week, dates, months and seasons. ¡Es el primero de julio!¿Qué fecha es?

Hoy es lunes.¿Qué día es hoy?

Es invierno. ¡Tengo frío!¿Qué estación es?

5. SER is used to express time of day. Son las diez menos veinte. ¿Qué hora es?

6. SER is used with “para” to indicate the purpose or recipient of an object or activity. ¡Es para mí! ¿Para quién es la carta?

Es para escribir. ¿Para qué es el bolígrafo?

7. SER is used with impersonal expressions. ¡Es importante no dejar todo para el último momento!

¡Esto es imposible!

8. SER is used to indicate where and when an event will take place.(In this context it means “is happening”.) La fiesta es el sábado. ¿Cuándo es la fiesta?

La fiesta es en mi casa. ¿Dónde es la fiesta?

II. USES OF ESTAR ¡Estoy bien, gracias!

1. ESTAR is used to indicate location, whether temporary or permanent. ¿Dónde está el museo? El museo está muy cerca.

2. ESTAR is used to form the progressive tense, used to indicate actions in progress. Están bailando. ¿Qué están haciendo?

El conejo está tocando la flauta. Y tú, ¿qué estás haciendo?

3. ESTAR is used to describe the state or condition of the subject. Está muy contento. ¿Cómo está el bebé?

El hombre no está contento. ¡Está enfadado!

III. The choice of SER or ESTAR can change the meaning of an adjective.

1. aburrido El profesor es aburrido y su clase es aburrida. He is boring.

Yo estoy aburrido en su clase. I am bored.

2. listo El robot es muy listo. He is smart (intelligent).

José está listo para ir a clase. He is ready.

3. malo El diablo es malo. He is evil.

El pobre hombre está malo. He is sick.

4. vivo Sylvester es vivo. He is smart (cunning).

¡El monstruo está vivo! He´s alive.

5. guapo Los modelos son guapos. They are handsome.

El mayordomo está muy guapo. He looks very nice.

The use of ESTAR rather than SER is often used to indicate an unusual or exceptional state.

Mi blusa nueva es negra. (Es una blusa negra; es su color.)

¡Mi blusa está negra! (Está sucia; tengo que lavarla.)

La manzana es verde. (Es una Granny Smith.)

La manzana está verde. (No está lista para comer todavía.)

Panchito es joven. (Tiene seis años.)

Mi abuela está joven. (Tiene 93 años, pero todavía sale a bailar la samba todos los sábados con mi abuelo.)