ORIGEN DE LA VIDA Y EVOLUCIÓN

¿POR QUÉ ES TAN ESPECIAL NUESTRO PLANETA? Nuestro planeta es tan especial porque se dieron una serie de condiciones que fueron propicias para la existencia de la vida y todavía tenemos una serie de factores que nos permiten la vida en ella: Una fuente de energía: Energía Solar Distancia adecuada del Sol (mantiene el agua en estado líquido) Una temperatura que permite la existencia de agua en estado líquido. La atmósfera gracias a la capa de ozono nos protege de las radiaciones peligrosas como los rayos UVA y los X y con el efecto invernadero regula las temperaturas, además contiene gases esenciales para la vida como el oxigeno, el carbono o el nitrógeno. El tamaño del planeta es suficiente como para que la fuerza de la gravedad pueda mantener la atmósfera.

1. EL ORIGEN DE LA VIDA La humanidad siempre se ha preguntado por el origen de las cosas. Han existido varias teorías para explicar este origen:

1.1. LA GENERACIÓN ESPONTÁNEA La materia viva se puede formar a partir de materia no viviente. La idea de la generación espontánea nació en la antigua Grecia, la creencia se basaba en que, en la carne en descomposición parecian surgir gusanos y larvas. Lazzaro Spallanzani demostró que en un frasco herméticamente cerrado que contenía caldo de carne no aparecían microosganismo mientras que en el que estaba mal cerrado si lo hacían. Louis Pasteur demostró la imposibilidad de la generación espontánea de la vida. Su experimento se puede apreciar en la imagen que aparece en la izquierda.

1.2. EL POSIBLE ORIGEN CÓSMICO DE LA VIDA Según esta hipotesis, la vida se ha generado en el espacio exterior y viaja de unos planetas a otros y de unos sistemas solares a otros. El filosofo griego Anaxágoras fue el primero que propuso un origen cósmico para la vida. Esta hipótesis de la panspermia sugiere que la Tierra recibió el impacto de miles de meteoritos y cometas, algunos de los cuales transportarían bacterias o células sencillas, procedentes de otros planetas.

TEORÍA DE LA PANSPERMIA ARGUMENTOS EN CONTRA: No se han encontrado células en los meteoritos, sólo trazas de biomoléculas. Existen dudas de si las bacterias resistirían las altas temperaturas alcanzadas por los meteoritos al ponerse en contacto con la atmósfera terrestre. Sin embargo, las rocas son malas conductoras del calor y la fusión solo afecta a una delgada capa superficial de apenas unos milímetros. La objeción más importante: sigue sin esclarecer cómo tuvo lugar el origen de la vida. Con la panspermia, esta cuestión se traslada al espacio, pero no se responde. ARGUMENTOS A FAVOR: o Análisis de cometas y meteoritos revelan la existencia de agua y compuestos de carbono en su composición. o Algunas bacterias pueden mantenerse vivas en el espacio durante períodos prolongados de tiempo.

1.3. SÍNTESIS PREBIÓTICA Una de las hipótesis mas aceptadas afirman que la vida se generó hace millones de años, de forma espontánea gracias a las particulares condiciones que hubo en la primera etapa de la historia de la tierra. El bioquímico ruso Aleksandr Oparin y el genetista británico John B.S. Haldane propusieron que la vida se originó en la tierra como resultado a la asociacion de moléculas inorgánicas sencillas. En 1953, Stanley Miller simuló las condiciones de la supuesta atmósfera primitiva y la sometió a descargas eléctricas. Obtuvo compuestos orgánicos (aminoácidos). Este resultado sirvió para apoyar la hipótesis de Oparin y Haldane

Miller simuló en el laboratorio las condiciones primitivas de la atmósfera primitiva, tanto en composición como en las condiciones de energía y consiguieron sintetizar biomoléculas orgánicas a partir de materia inerte.

LA FORMACIÓN DE LAS PRIMERAS CÉLULAS COACERVADOS Y MICROESFERAS Oparin habla de la aparicion de coacervados, pequeñísimas gotas con una envoltura de macromoleculas y un medio interno con enzimas capaces de realizar reacciones químicas. Sidney W. Fox hipotetizó sobre la aparición de microesferas de proteinas formadas por la polimerización de aminoácidos en charcas calientes. LA PRIMERAS CELULAS En la actualidad no podemos saber como se formó la primera celula. Solo podemos suponer que aspecto tuvo. Se piensa que los primneros organismos eran procariotas muy parecidos a las cianobacterias filamentosas, como las que fabrican los actuales estromatolitos.

Chimeneas hidrotermales submarinas A pesar del éxito de la experiencia de Miller, se hacen diversas objeciones a la hipótesis de Oparin, entre ellas: La atmósfera primitiva sería menos reductora de lo que supuso Miller, y en esas condiciones resulta difícil la formación de compuestos orgánicos. Para superar estas objeciones se han propuesto diversas alternativas. La que goza de mayor aceptación considera que los ambientes más propicios para que se originase la vida son las chimeneas hidrotermales submarinas o humeros negros. Son lugares por los que emanan gases volcánicos a 300 ºC, y pueden encontrarse hoy en los fondos oceánicos. En ellos proliferan los organismos más primitivos que se conocen, unas bacterias capaces de soportar altas temperaturas.