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Nace en Córcega el 15 de agosto1769 en el seno de una familia noble pobre. Es el segundo de ocho hermanos. Su infancia transcurre en un ambiente patriarcal. Tras su paso por la academia militar, ingresa en el regimiento de La Fère-Artillerie con el grado de segundo teniente. Se da a conocer, siendo ya capitán de brigada, en el denominado sitio de Tolón.

Con una hábil maniobra militar logró expulsar a las flotas inglesas y españolas de este puerto cercano a Marsella. Es nombrado general de brigada. Vuelve a destacar como estratega, ganando 14 batallas consecutivas, a Italia y durantela expedición a Egipto.

El 9 de marzo de 1796, contrae matrimonio con la joven Josefina de Beauharnais, viuda del general vizconde de Beauharnais. Éste había sido diputado de la nobleza en los Estados Generales y presidente de la Constituyente antes de serguillotinado en 1794.

Tras volver a Francia como un militar victoriosos, lidera, con la ayuda de su hermano Luciano y Sieyès, un golpe de estado. El 18 de Brumario (10 de noviembre de 1799) entra por la fuerza en el consejo de los 500. Se nombra un gobierno provisional formado por tres cónsules: Napoleón, Sieyès y Ducos. Es el denominado CONSULADO.

Su condición de primer cónsul le permitió llevar a cabo toda su política de reformas: 1. Persecución de los grupos radicales (algunos militantes girondinos y jacobinos) 2. Firma la paz con el papa Pío VII a través de un concordato. 3. Establece una paz temporal con Austria e Inglaterra. 4. Crea un nuevo Código Civil (igualdad legal y fiscal, libertad civil y derecho a la propiedad), establece una administración centralizada y una reforma unificadora de la enseñanza pública. 5. Crea un banco nacional –Banco de Francia- y una nueva moneda, el franco.

El 14 de Termidor del año X (2 de agosto de 1802), Napoleón es nombrado cónsul vitalicio tras obtener el respaldo de los franceses en un plebiscito. El 18 de mayo de 1804 el senado nombra a Bonaparte emperador de los franceses, por la gracia de Dios y de la República. Esta decisión fue apoyada por votos –contra de los ciudadanos franceses en un plebiscito que el propio Napoleón convocó.

El 2 de diciembre de 1804, en la catedral de Notre-Damme de París, Napoleón fue coronado emperador por el papa Pío VII.

Comienza la gran expansión del Imperio. Se instaura el servicio militar obligatorio. Se pasa de un ejército de hombres en 1806 a uno de millón en 1815.

Entre 1805 y 1807 Francia se ve envuelta en distintas guerras contra Inglaterra, Austria, Prusia y Rusia. En 1807, Prusia, Rusia y Francia firman la Paz de Tilsit. Napoleón conseguía así crear un gran imperio formado por 134 departamentos franceses y estados vasallos aliados como Italia, Holanda y el sur de Alemania. Al frente de cada nueva conquista colocaba a un familiar o a un militar de confianza.

Inglaterra era el único país que suponía un peligro para el Imperio. Napoleón trató de debilitarlo con un bloqueo marítimo que no consiguió sus frutos. Para llevar a cabo este propósito mandó ocupar los puertos de Bremen, Hamburgo, se anexionó los Estados Pontificios y envió tropas a Portugal y España.

En España encuentra especiales problemas y provoca el estallido de la Guerra de la Independencia.

Otros problemas: a) El bloqueo a Inglaterra perjudicó al resto de economías europeas. b) Crecimiento de sentimientos nacionalistas. c) Los franceses estaban cansados de las constantes guerras y del autoritarismo del emperador. IMPERIO NAPOLEÓNICO EN 1812

Tras fracasar en su campaña en Rusia en 1812, los países dominados por Francia comenzaron a rebelarse. Prusia, aliado oficial del Imperio, declaró la guerra a Napoleón y se unió a Inglaterra y Austria.

Los ejércitos aliados se lanzaron a la conquista de Francia. Derrotan a Napoleón en la batalla de Leizpig en 1813 y avanzan hacia París. En marzo de 1814 las tropas aliadas entran en la capital francesa y Talleyrand, ministro de Asuntos Exteriores de Napoleón, negocia la deposición del Emperador y la restauración de los Borbones (primer tratado de París).

Napoleón firma la abdicación y parte al exilio de la isla de Elba. La mala gestión de Luis XVIII provoca que el pueblo pida la vuelta de su emperador. El 1 de marzo de 1815, Napoleón desembarca en Golfe-Juan con 700 hombres y el 20 de marzo entra triunfante en París.

Bonaparte elaboró un nuevo texto constitucional que confiaba el poder legislativo a dos cámaras y obtuvo el apoyo de todos los soldados franceses. Pero Prusia e Inglaterra volvieron a declarar la guerra a Francia. Napoleón derrotó al ejército prusiano en la batalla de Ligny y el 18 de junio comenzó otra con los ingleses en Waterloo.

Tras unos inicios favorables a los franceses, unos errores tácticos del mariscal Ney precipitaron una derrota total del ejército de Napoleón, cuyo nuevo dominio de Francia duró sólo 100 días. El 21 de junio de 1815 abdicó a favor de su hijo y fue deportado a la isla de Santa Elena –en pleno Atlántico sur- por el gobierno británico.

El 5 de mayo de 1821 falleció de causas que aún despiertan controversia entre los especialistas. Napoleón había estipulado en su testamento el deseo de ser enterrado a las orillas del Sena, sin embargo fue enterrado en Santa Elena.

En 1840, durante el gobierno de Luis Felipe de Orleans, sus restos fueron repatriados y depositados en Les Invalides de París.

Su maestría como estratega militar y su capacidad como hombre de Estado le sitúan como una de las figuras fundamentales de la Historia.