MIGUEL DE CERVANTES (1547-1616): UNA VIDA DE AVENTURA A LIFE OF ADVENTURE

No se sabe la fecha exacta del nacimiento de Miguel de Cervantes, pero sí que nació en Alcalá de Henares, cerca de Madrid, y que fue bautizado el 9 de octubre de 1547. Tampoco se sabe mucho de su juventud. Quizá estudió en alguna escuela en Valladolid y también en Sevilla. Es posible que dejara sus estudios para hacer el servicio militar en Flandes. Hacia 1569 se alistó en el ejército y fue destinado a Italia. Participó en la batalla naval de Lepanto, donde recibió tres tiros y a causa de ello perdió el uso de la mano izquierda, y fue conocido por el mote “el manco de Lepanto”. RETRATO DE CERVANTES (1738)

The exact date of birth of Miguel de Cervantes is not known but it is certain that he was born in Alcalá de Henares, near Madrid, and was baptised on October 9th, 1547. Not very much is known about his youth either. He may have studied in a school in Valladolid and also in Seville. It is possible that he left his studies for military service in Flanders. He enlisted in the army around 1569 and was posted to Italy. He took part in the naval battle of Lepanto, where he was shot three times, which caused him to lose the use of his left hand. He was then known by the nickname of “the maimed from Lepanto”. PORTRAIT OF CERVANTES (1738)

En septiembre de 1575, Cervantes viajaba hacia España, y llevaba unas cartas de personajes ilustres españoles. Su barco fue atacado por tropas de Argelia, y Cervantes fue encarcelado porque pensaron que debía ser una persona de gran posición social, y pidieron un rescate para liberarlo. Finalmente y después de cinco años en prisión, Cervantes fue liberado. A su llegada a España, Cervantes no tenía dinero ni trabajo, y se apuntó de nuevo en el ejército. Participó en la campaña de las Islas Azores, territorio portugués en medio del Océano Atlántico. Seguramente allí escribió La Galatea y, probablemente, la primera parte del Persiles y Segismunda. RETRATO DE CERVANTES (1791)

In September 1575 Cervantes travelled to Spain taking with him some letters from illustrious Spaniards. His ship was attacked by troops from Algeria and Cervantes was imprisoned because he was thought to be a person of great social importance who could be held to ransom. Finally, after five years in prison, Cervantes was liberated. Upon his arrival in Spain, Cervantes had no money or work and enlisted again in the army. He took part in the campaign in the Azores Islands, a Portuguese territory in the middle of the Atlantic Ocean, where he most assuredly wrote La Galatea and, probably, the first part of Persiles y Segismunda. PORTRAIT OF CERVANTES (1791)

Como era manco, Miguel no esperaba ascender en el ejército, de modo que decidió probar su suerte en la literatura, y publicó La Galatea en 1585. Ganó algo de fama pero poco dinero. Cervantes se casó con Catalina Palacios Salazar y Vozmediano, una mujer 18 años más joven que él. La necesidad forzó a Cervantes a buscar empleo, y en 1588 le nombraron responsable de la compra de comestibles para La Armada Invencible. Tuvo problemas con este empleo, y fue encarcelado al menos dos veces. Estas experiencias justifican la leyenda de que El Quijote fue escrito en la cárcel. RETRATO DE CERVANTES (1819)

Being maimed, Cervantes did not expect promotion within the army so he decided to take a chance on literature and published La Galatea in 1585. He earned certain fame but little money. Cervantes married Catalina Palacios Salazar y Vozmediano, a woman 18 years his junior. This need forced Cervantes to look for employment and in 1588 he was named responsible for the purchase of provisions for the Spanish Armada. He did have some problems with this position and was imprisoned at least twice. These experiences justify the myth that he wrote Don Quixote whilst incarcerated. PORTRAIT OF CERVANTES (1819)

A la muerte de su padre, tuvo que hacerse cargo de sus dos hermanas, una sobrina y la criada de estas, además de su mujer y su hija. Era un solo hombre entre tantas mujeres. Sus hermanas no gozaron de muy buena reputación y se les acusaba de recibir caballeros a todas horas “tanto de día como de noche”. Cervantes aprendió a conocer y respetar la libertad femenina en el seno de su propia familia (este rasgo se muestra, por ejemplo en El Quijote, donde la figura de la mujer es presentada de forma muy respetuosa y moderna para aquella época). RETRATO DE CERVANTES (1859)

Upon the death of his father, he had to take responsibility for his two sisters, a niece and their maid, apart from his wife and daughter. He was a man amongst so many women. His sisters did not enjoy a very good reputation and were accused of receiving gentlemen at all hours “of the day and night”. Cervantes became acquainted with and respected the freedom of women in the heart of his own family (this characteristic is portrayed in Don Quixote, where the female figure is presented in a very respectful and modern way for that time). PORTRAIT OF CERVANTES (1859)

En mayo de 1590, pidió al Rey que le concediera una posición en las Indias (América). Su suerte no era mejor en la literatura. Cervantes había cumplido ya 50 años cuando escribió El Quijote, que es considerada la primera novela moderna. Con esta obra, Cervantes se hizo famoso de la noche a la mañana, pero sus dificultades económicas continuaron. En 1605 fue acusado de participar en una pelea donde hubo puñaladas, y él y su familia fueron encarcelados por más de una semana. Los rumores fueron que el escritor vivió escondido durante los tres años siguientes ya que nadie supo donde estuvo durante este tiempo. RETRATO DE CERVANTES (1841)

In May 1590 Cervantes asked the King to be assigned a position in the Indias (America). His luck in literature was no better. Cervantes had now turned 50 years old when he wrote Don Quixote, which is considered the first modern novel. Cervantes became famous overnight with this work but he continued to experience economic difficulties. In 1605 he was accused of participating in a fight involving stabbings and he and his family were imprisoned for over a week. There were rumours that the writer lived in hiding during the following three years as nobody knew his whereabouts during this period. PORTRAIT OF CERVANTES (1841)

Desde 1609 hasta 1616 en que murió, Cervantes vivió en Madrid Desde 1609 hasta 1616 en que murió, Cervantes vivió en Madrid. Estos últimos años en Madrid forman el período más intenso de su actividad literaria, con la publicación de sus doce novelas ejemplares y también el poema burlesco Viaje del Parnaso. Por entonces se edita la copia del Quijote, escrita por Alonso Fernández de Avellaneda (una continuación que no tenía nada que ver con la idea de Cervantes), lo cual impulsó a Cervantes a completar la segunda parte de El Quijote, publicada en 1615. Cervantes murió el 23 de abril de 1616. RETRATO DE CERVANTES (1900)

Cervantes lived in Madrid between 1609 and 1616 Cervantes lived in Madrid between 1609 and 1616. These last years were the most intense of his literary activity, with the publication of his twelve exemplary novels and also the burlesque poem Viaje del Parnaso. By then, the copy of Don Quixote written by Alonso Fernández de Avellaneda (a continuation that had nothing to do with the idea of Cervantes), was published, which inspired Cervantes to complete the second part of Don Quixote, published in 1615. Cervantes died on April 23rd, 1616. PORTRAIT OF CERVANTES (1900)