La mujer que revolucionó la genetica Nettie Steevens La mujer que revolucionó la genetica Aurora Regalado Marta Maté Alejandro Rivera 2E
ÍNDICE Biografía Estudios Investigaciones Fallecimiento Por qué no lo dieron premios
BIOGRAFÍA Nettie Stevens nació en Cavendish (Vermont) el 7 de julio de 1861 hija de Julia Adams y Efraïm Stevens. Fue la tercera de cuatro hermanos: dos chicos, que murieron siendo muy pequeños, antes de su nacimiento, y una chica, Emma. En 1865 murió su madre, y al cabo de poco tiempo su padre se volvió a casar, y la familia se trasladó a la localidad de Westford (Vermont). Sus excelentes resultados propiciaron que la científica obtuviera una beca para estudiar en el extranjero. Viajó a Europa en el periodo comprendido entre 1901 y 1902, para ampliar su experiencia investigadora. Trabajó intensamente en la Estación de Zoología de Nápoles y, además, pasó un tiempo en el Instituto de Zoología de la Universidad de Würzburg, en el laboratorio de Theodor Boveri; centro al que volvió en 1908 y permaneció durante un año. Boveri estaba investigando el problema del papel de los cromosomas en la herencia y probablemente fue allí donde Stevens desarrolló un profundo interés en la materia.
ESTUDIOS En Westford, Nettie asistió a una escuela pública donde descubrió rápidamente sus capacidades intelectuales. Completó en dos años un curso de cuatro en la Westfield Normal School (hoy Westfield State College) de Massachusetts. Se graduó como primera de su clase. Tanto Nettie como su hermana Emma obtuvieron calificaciones excelentes y fueron dos de las tres primeras mujeres que se graduaron, en 1880, en Westford en un periodo de once años. Después de graduarse, se vio obligada a trabajar para ganarse la vida como maestra de escuela y bibliotecaria, y como tenía interés en continuar estudiando para poder dedicarse a la investigación, estuvo esos años ahorrando dinero para poder ingresar a la Universidad. No pudo volver a estudiar hasta 189654 cuando, con 35 años se matriculó en la Universidad de Stanford, donde completó su licenciatura en 1899, en el año 1900 completó los estudios de maestría y redactó su tesis doctoral Studies on Ciliate Infusoria, que fue su primer trabajo publicado y apareció en los Proceedings of the California Academy of Science. En 1903, se doctoró en el Bryn Mawr College de Filadelfia, Pennsylvania, en la misma facultad en la que se encontraban dos de los grandes biólogos de la época Edmund B. Wilson y Thomas H. Morgan. La influencia de estos dos biólogos fue decisiva en la carrera de Stevens. Morgan la incorporó a su equipo de investigación y dirigió personalmente su trabajo.
Investigaciones El interés de Neetie Stevens por los cromosomas había empezado a cobrar forma en su mente alrededor de 1903. En 1905 publicó su trascendente trabajo titulado “Accessory Chromosome”, resultado de una investigación en el escarabajo Tenebrio molitor en el que estudio el análisis de los cromosomas. Un cromosoma es un Orgánulo en forma de filamento que se halla en el interior del núcleo de una célula eucariota y que contiene el material genético; el número de cromosomas es constante para las células de una misma especie. Neetie Stevens investigo que los cromosomas existen como estructuras parejas en las células, en vez de largos bucles o hilos como muchos todavía creían Neetie Stevens comprobó que las células somáticas de la hembra contenían 20 cromosomas grandes, es decir, diez parejas mayores, mientras que las masculinas tenían 19 grandes y 1 pequeña, es decir, 9 parejas de cromosomas grandes y una constituida por un grande y otro pequeño. En la terminología moderna el cromosoma pequeño se llama Y, mientras que el grande se llama X
Esta es la imagen del cromosoma X e Y
La muerte de Nettie Stevens Stevens desarrolló una carrera breve pero llena de avances irrefutables para la ciencia. Murió el 4 de mayo de 1912 en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore a causa de un cáncer de mama, antes de poder tener acceso a la cátedra que se había creado especialmente para ella en Bryn Mawr College, y trabajar en el Cold Spring Harbor Laboratory. Está enterrada en el cementerio de Westford, Massachusetts, junto a su padre Ephraim y su hermana Emma. Después de su muerte, Thomas H. Morgan publicó en la revista Science una extensa semblanza, donde repasaba su trayectoria y las contribuciones más importantes y concluía
Porqué no le dieron premios a Nettie Stevens A pesar de vivir en una época difícil para las mujeres, y todavía más complicada para aquellas que optaban por dedicarse a la ciencia, el talento de Nettie Stevens no pasó desapercibido para el genetista y futuro premio Nobel Thomas Hunt Morgan, quien la incorporó a su equipo de investigación y se encargó de dirigir personalmente su trabajo.