Como debemos saber existe la contaminación del aire, agua o el suelo. Estos cambios pueden alterar o producir características negativas y poco favorables en la salud del hombre y su calidad de vida o también en la función del ecosistema. Estos elementos de contaminación se pueden resumir como emisiones industriales, incineradoras y de combustión interna.
Con relación al petróleo, el transporte del mismo a las diferentes áreas del planeta ha sido una considerable causa de la contaminación de los mares y sus alrededores, como lo son las costas. Los casos mas nombrados son los de superpetróleos, que son los que más consecuencias traen, pero sin dejar atrás a muchos otros barcos, que producen innumerables derrames.otro caso se le atribuye a la explotación de plataformas petrolíferas que vierten petróleo hacia los mares.
Específicamente la contaminación de las agua por petróleo se trata de una de las formas de contaminación mas graves, ya que su afección en el medio marino trae como consecuencias innumerables alteraciones a sus especies, y por ende al ecosistema. El petróleo vertido en el medio ambiente marino se degrada por procesos físicos, químicos y biológicos. Al principio, un vertido de petróleo se extiende con rapidez sobre la superficie del mar, y se divide en una serie de "hileras" paralelas a la dirección del viento. Luego las fracciones de petróleo más pesadas, se dispersan en el agua en forma de pequeñas gotas. En algunos casos se forma una emulsión de agua en petróleo, dando lugar a la llamada mousse de chocolate en la superficie.
Esta escena ya la hemos visto varias veces, un barco tanquero ya viejo o en tránsito a través aguas turbulentas se parte y deja escapar un cargamento peligroso, petróleo. Los derrames de hidrocarburos, como el ocurrido frente a las costas ibéricas, contaminan el océano, dañan la vida y afectan la economía. Los derrames petroleros en los mares es un tema muy factible debido a que actualmente es un problema que nos afecta a todos y que si no tomamos las medidas requeridas en estos momentos que todavía hay tiempo de hacer algo va a ser muy tarde y vamos a sufrir las consecuencias