MELANINA
DESCUBRIMIENTO En 2008, los dibujantes que coloreaban a su antojo los fósiles animales sufrieron un duro golpe a su imaginación. El paleontólogo danés Jakob Vinther descubría la presencia de melanina (el pigmento que da su color característico a las razas humanas) Vinther y un grupo de colegas hoy en día han descubierto la presencia de este pigmento en fósiles de todos los grandes taxones del reino animal: desde la piel de unos murciélagos hasta la tinta de un calamar, pasando por los ojos de una rana de hace 50 millones de años. La melanina protege de la luz solar pero también se usa para crear colores y patrones de color“. Este pigmento se encuentra en los melanosómas, unos orgánulos que, en el caso de los humanos y el resto de mamíferos, se hallan en las células de la piel, del pelo o alrededor de la retina de los ojos
TIPOS DE MELANINA Hay muchos tipos de melaninas, pero los dos más importantes para saber cómo era el color de los animales fosilizados son la eumelanina y la feomelanina Ambas se diferencian por su forma, función y por colores que dan. Los eumelanosmas , responsables de los tonos oscuros, negros y pardos, son más grandes .
CURIOSIDADES "Hemos estudiado tejidos de peces, ranas y renacuajos, pelo de mamíferos, plumas de aves y tinta de pulpos y calamares¨ cuenta Colleary en una nota de su universidad. Uno de los casos más llamativos es el del pelo de dos especies de murciélagos ya extinguidos. En ambos casos, los investigadores encontraron claras muestras de feomelanina , por lo que debieron ser predominantemente de tonos rojizos. Pero lo más relevante aquí es que se trata del primer mamífero del registro fósil en el que se encuentran estos pigmentos